Lorsque Anil Menon se lance dans l'espace à bord d'une fusée de Soyouz russe en juin prochain, il apportera deux décennies d'expérience en tant que médecin, ingénieur, pilote militaire et chirurgien de vol de la NASA – et une compréhension très personnelle du risque.
« J'adopterais le risque de faire cette chose parce que je pense qu'il y a un élément d'une inspiration pure », a déclaré Menon '99. « Je pense qu'en fin de compte, l'esprit humain est élevé en faisant avancer dans les domaines, qu'il s'agisse de développer quelque chose comme des produits Apple, ou d'aller dans l'espace, ou de faire avancer la recherche et la médecine. Toutes ces choses sont super importantes. »
La carrière de Menon a été une série de risques. Après avoir obtenu son diplôme de Harvard, il a obtenu une maîtrise en génie mécanique de l'Université de Stanford et un diplôme de médecine de la Stanford Medical School. Il a rejoint la California Air National Guard lors de sa résidence en médecine d'urgence, se déplaçant plus tard en Afghanistan.
Il a ensuite poursuivi une résidence en médecine aérospatiale à la succursale médicale de l'Université du Texas-Galveston, déploiement de deux fois avec l'équipe de transport aérien des soins intensifs de l'Air Force pour traiter et transporter les troupes blessées. En 2014, il a commencé en tant que chirurgien de vol de la NASA, soutenant les membres d'équipage de longue durée à bord de la Station spatiale internationale.
Travailler sur le terrain pour soutenir les astronautes à bord de l'ISS a inspiré Menon à faire un autre saut. En 2022, il a signalé une formation en tant qu'astronaute de la NASA. Deux ans de préparation ont suivi: apprendre à piloter le jet supersonique T-38, à étudier le russe et à simuler des balles spatiales dans des environnements sous-marins. Sa première expédition l'année prochaine lui fera effectuer des recherches sur la station spatiale pendant huit mois.
« Nous avons cette chance de faire quelque chose ensemble – en tant que contrôleurs au sol, la NASA, toute la communauté du vol spatial, des sociétés commerciales – c'est tout simplement impossible quand on y pense: mettre quelqu'un dans cet environnement sévère, les sortir de la gravité de la Terre, rester là-haut et vivre là-haut. »
À l'approche de sa date de vol, il se sent assez calme avec tout cela. « Warren Buffett a cette citation, » le risque vient de ne pas savoir ce que vous faites. » Je pense que nous essayons de comprendre tout ce que nous faisons, de prendre toutes les étapes pour préparer des promenades spatiales ou de se lancer dans l'espace, de sorte que le risque est minimisé dans la plus grande mesure possible. «
À peu près au même moment, Menon a été approuvé pour rejoindre le programme de la NASA, sa femme était confrontée à sa propre décision risquée. Anna Menon, une ingénieur, a eu la possibilité de voler sur Polaris Dawn, le vol spatial privé exploité par SpaceX. Le vol irait plus loin que tous les humains ne l'avaient disparu depuis le programme Apollo de la NASA et incluraient de nouvelles technologies, y compris des liens de communication laser intersatellite et des combinaisons spatiales pour travailler en dehors de la capsule.
« C'est là que je pense que cet élément d'inspiration est arrivé », a-t-il déclaré. « Il était important pour nous de suivre ce genre de passions, de montrer que pour nos enfants, de relever les défis et d'être qui nous sommes finalement dans nos cœurs. »
Polaris Dawn a lancé le 10 septembre 2024 et a volé sur une orbite elliptique à environ 870 miles de la Terre avant d'atterrir en toute sécurité dans le golfe du Mexique un peu moins de cinq jours plus tard. Anna Menon et son compatriote astronaute Sarah Gillis ont marqué l'histoire en volant plus loin de la Terre que toutes les femmes devant eux. (Une autre femme, Peggy Whitson, détient le record de la plupart des jours cumulatifs dans l'espace, avec 675 sur plusieurs missions.)
Il était transformateur pour Anna Menon de passer par quelque chose de stimulant, a déclaré son mari, malgré – ou peut-être à cause des risques. Il pense que la communauté des vols spatiaux devra accepter plus de risques à mesure que le vol commercial se développe.
Traditionnellement, l'approche est conservatrice. Écran rigoureusement, permettez que les candidats les plus sains à voler et minimiser tous les risques possibles. Les astronautes potentiels sont testés pour tout, de la glycémie à jeun à la vision des couleurs en passant par la densité minérale osseuse; Ils doivent passer un test de condition physique et un examen psychologique.
Mais à mesure que de plus en plus de civils vont dans l'espace, de nouvelles questions sur la santé et les risques commencent à se poser. En 2021, l'acteur William Shatner est devenu la personne la plus âgée à atteindre un espace à l'âge de 90 ans. Cette même année, Hayley Arceneaux, un assistant médecin de 29 ans,, un survivant du cancer des os, a été la première personne dans l'espace avec une jambe prothétique. « Nous ne savions rien à propos de voler ce type de condition à l'espace », a déclaré Menon.
« Nous passons à dire: » D'où est cette limite, vous seriez absolument dans un état mortel si vous alliez dans l'espace, comme votre probabilité est tellement élevée qu'il est déraisonnable d'y voler? « », A déclaré Menon.
« Je me demande si une personne informée qui est d'accord avec la zone grise que vous allez avoir autour des marges de votre intervalle de confiance devrait être autorisée, sciemment et avec pleine conscience, prendre des niveaux de risque plus élevés. »
Il a ajouté: « Vous ne pouvez pas vous rendre sur Mars, vous ne pouvez même pas vous rendre sur la lune sans risque. Vous ne pouvez pas vous rendre dans l'espace sans risque. Alors, où est cette ligne? »
