Les scientifiques peuvent être un pas de plus pour résoudre le mystère des cratères géants de la Sibérie. Pour la première fois dans les péninsules Yamal et Gydan de la Sibérie occidentale en 2012, ces trous massifs, connus sous le nom de cratères géants en émission de gaz (GEC) peuvent avoir une profondeur jusqu'à 164 pieds de profondeur. Ils semblent apparaître au hasard dans le pergélisol et se forment lorsque de puissantes explosions soufflent du sol et de la glace à des centaines de pieds dans l'air.
Depuis plus d'une décennie, les chercheurs proposent des théories sur l'origine de ces cratères, allant des impacts des météores aux explosions de gaz. Cependant, aucun de ces éléments n'a été en mesure d'expliquer pourquoi les cratères ne se trouvent que dans cette zone spécifique et non dans le pergélisol ailleurs dans l'Arctique.
Maintenant, des recherches publiées dans la revue Science de l'environnement total Propose une explication nouvelle et plus complète qui relie les cratères à des facteurs spécifiques uniques aux deux péninsulas, aux vastes réserves de gaz dans cette région et aux effets du changement climatique.
« Nous proposons que la formation de GEC soit liée aux conditions spécifiques de la région, y compris une abondance de production et d'infiltration de gaz naturel et de l'épaisseur globale limitée du pergélisol continu », ont écrit les chercheurs dans leur article.
Helge Hellevang, géoscientifique environnementale de l'Université d'Oslo, et ses collègues ont étudié les recherches antérieures, ont examiné les données géologiques et utilisé des calculs numériques pour développer un modèle conceptuel de ce qui se passe.
Un nouveau modèle de formation de cratères
Selon leur modèle, les GEC se forment lorsque le gaz et la chaleur s'élèvent d'un sous-sol profond. La chaleur fait fondre le sceau de pergélisol (une couche de sol gelé en permanence qui agit comme un couvercle), ce qui le rend plus mince. Pendant ce temps, le gaz s'accumule en dessous, et avec nulle part où aller, la pression augmente. Au fur et à mesure que le climat se réchauffe, le pergélisol déget encore plus, rendant le couvercle plus mince. Finalement, la pression devient trop grande et provoque un effondrement explosif qui crée un grand cratère.
Le Dr Hellevang et ses collègues disent que leur modèle n'est qu'une première étape. La prochaine étape sera le travail sur le terrain et les simulations informatiques pour tester leur modèle. L'équipe estime également qu'il peut y avoir beaucoup plus de ces cratères en Sibérie se cachant à la vue. La raison en est qu'ils se remplissent rapidement d'eau et de saleté, les faisant ressembler à des lacs qui se forment de la glace à la glace. Ainsi, bien que les GEC soient une découverte relativement récente, ils auraient pu être une caractéristique du paysage pendant beaucoup plus longtemps.
Écrit pour vous par notre auteur Paul Arnold, édité par Gaby Clark, et vérifié et révisé par Robert Egan – cet article est le résultat d'un travail humain minutieux. Nous comptons sur des lecteurs comme vous pour garder le journalisme scientifique indépendant en vie. Si ce rapport vous importe, veuillez considérer un don (surtout mensuel). Vous obtiendrez un sans publicité compte comme un remerciement.
