Le président Donald Trump et son nouveau chef intérim de la NASA, Sean Duffy, font pression pour un effort renouvelé pour mélanger la responsabilité de gérer la station spatiale internationale en faveur de devenir client d'un fournisseur de station spatiale commerciale.
La NASA a d'abord expliqué les fonds en 2021 pour plusieurs groupes afin de poursuivre des stations privées, notamment Blue Origin et Voyager Space, tout en prenant en charge l'espace axiome pour ajouter des modules à l'ISS qui finiraient par se détacher pour devenir sa propre station indépendante.
Mais peu de progrès ont été réalisés pour réaliser un remplacement commercial.
Maintenant, la NASA a demandé des commentaires mis à jour des entreprises américaines dans le cadre d'un projet d'annonce de phase 2 pour les propositions de partenariat. L'annonce faite plus tôt ce mois-ci a appelé les mises à jour à soumettre d'ici le 12 septembre.
L'ISS, qui célébrera 25 ans de présence humaine continue en novembre, devrait être mis hors service après 2030, mais le budget proposé par Trump pour l'exercice 2026 de la NASA a signalé la fermeture du soutien américain plus tôt.
Cela comprend la réduction du nombre de missions d'équipage chaque année en étendant les séjours à bord au-delà de six mois, mais aussi pour réduire le nombre d'astronautes envoyés à la gare à chaque mission.
Au lieu de cela, Trump cherche à recentrer tous les efforts d'équipage sur l'exploration de la lune et de Mars, laissant l'orbite à terre basse aux fournisseurs commerciaux.
« La NASA a mené en orbite de la terre basse pendant 25 ans et en comptant. Maintenant, alors que nous nous préparons à déorbiter la Station spatiale internationale en 2030, nous appelons nos partenaires spatiaux commerciaux à maintenir cette présence humaine historique », a déclaré Duffy. « L'industrie spatiale américaine est en plein essor. Des informations de ces entreprises innovantes seront inestimables alors que nous travaillons pour tracer la prochaine phase des stations spatiales commerciales. »
Des responsables de la NASA ont rencontré des entreprises travaillant sur des stations le 8 septembre pour décrire les attentes.
La poussée mise à jour était de « assurer la continuité de la mission, l'abordabilité et l'alignement national, et de réduire le potentiel d'un écart d'une plate-forme compatible avec l'équipage en orbite à la terre », selon un communiqué de presse de la NASA.
Alors que Northrop Grumman faisait partie du groupe d'origine proposant des stations autonomes, cette entreprise a depuis abandonné la station de Voyager Space, nommée Starlab. La station Blue Origin est appelée récif orbital. Juste au moment où ces sociétés prévoient de lancer une infrastructure pour construire ces stations ont été une cible en mouvement continu.
Le premier module de la station Axiom de l'espace Axiom Space pourrait se rendre à l'ISS dès 2027.
Pendant ce temps, l'entreprise soutenue par SpaceX vaste, non incluse dans les plans d'origine de la NASA, a pris une avance avec ce qui est probablement la première station spatiale commerciale en orbite. Il prévoit toujours de lancer sa station Haven-1 depuis la Floride en 2026.
La demande de phase 2 de la NASA peut permettre à vaste accéder au mélange de financement.
« La NASA s'engage à poursuivre notre partenariat avec l'industrie pour assurer une continuité en orbite basse », a déclaré Angela Hart de la NASA, directrice du programme commercial de développement de l'orbite de la terre basse. « Les travaux effectués en vertu de nos contrats et accords de phase 1 nous ont placés dans une position privilégiée pour réussir pour cette prochaine phase de l'accord de la loi sur l'espace financé. »
Elle a déclaré que les nouveaux accords offriront aux partenaires commerciaux la flexibilité pour définir la meilleure façon de satisfaire les exigences de la NASA en matière de sécurité et d'accessibilité.
L'objectif ultime des exigences serait une mission de démonstration avec quatre membres d'équipage pendant au moins 30 jours après une revue de conception critique. Les accords devraient inclure jusqu'à une période de performance de cinq ans.
Viendrait ensuite la phase 3, lorsque la NASA passe en mode client complet, les services d'achat selon les besoins des stations qui ont réussi le rassemblement de la phase 2.
Alors que Trump a peut-être les yeux sur la lune et Mars, son premier administrateur de la NASA, Jim Bridenstine, a mis en garde contre toute sorte d'écart en présence américaine en orbite à terre basse lors des témoignages récents lors d'une audience du Comité du Sénat.
« Nous devons avoir des stations spatiales qui peuvent, en fait, remplacer la station spatiale internationale. Quand je dis cela, je veux dire des stations spatiales qui sont entièrement capables de mission et ont une présence humaine permanente dans l'espace », a-t-il déclaré.
Il a souligné les technologies qui ont affluées, y compris le développement pharmaceutique pour traiter les maladies qui n'ont jamais été traitables auparavant, comme une preuve de la raison pour laquelle l'Amérique ne devrait pas laisser cette partie de l'espace derrière.
« La médecine régénérative, la capacité d'imprimer dans les tissus humains, à grandir dans le tissu humain 3D. Toutes ces capacités, si nous ne restons pas devant lui, notre plus grand concurrent, Chine, le fera, et nos partenaires internationaux les rejoindront dans cet effort », a-t-il déclaré.
Il a également noté le travail effectué pour faire progresser les matériaux comme les semi-conducteurs et la recherche hypersonique.
« La microgravité est essentielle à toutes ces capacités, et nous sommes à risque si nous n'avons pas de système entièrement capable de Mission », a-t-il déclaré.
