Les Philippines, comme d'autres pays tropicaux, sont plus connues pour son climat doux que pour les tempêtes de grêle. Mais une nouvelle étude philippine – la première du genre – a constaté que les jours les plus chauds du pays sont, en fait, plus susceptibles de produire de la grêle. Le document est publié dans le Asie-Pacifique Journal of Atmospheric Sciences.
Les tempêtes de grêle sont si rares aux Philippines que, même à une époque de mises à jour omniprésentes sur les réseaux sociaux, ils sont toujours rencontrés avec étonnement et étonnement.
« La plupart des gens sont surpris lorsque la grêle se produit parce qu'elle est relativement rare aux Philippines », a déclaré le Dr Lyndon Mark P. Olaguera, auteur principal de l'étude. « Beaucoup prennent des photos ou des vidéos et les partagent en ligne. Certains ont peur car c'est inhabituel, tandis que d'autres le traitent simplement comme un étrange type de pluie. Les gens l'expliquent généralement comme faisant partie d'orages forts, et certains interprètent la grêle comme un avertissement ou un signe de changement climatique. »
Les plus grandes grêles jamais enregistrées dans le pays sont tombées à Cabiao, Nueva Ecija, le 8 mai 2020. Ces balles de glace auraient atteint jusqu'à 5 centimètres de diamètre, plus grande que les balles de golf. Les températures de surface élevées ce jour-là ont fourni les conditions idéales pour les mouvements d'air ou la convection basés sur la température. En utilisant des données par satellite et radar ainsi qu'une modélisation météorologique à haute résolution, les chercheurs ont confirmé la présence de courants ascendants et de conditions favorables pour les tempêtes de grêle à l'époque.
Glace née de l'air chaud
La connexion contre-intuitive entre la chaleur près du sol et la glace tombant du ciel s'explique en partie par un facteur météorologique connu sous le nom d'énergie potentielle (CAPE) disponible convective, une mesure de la quantité d'énergie disponible pour alimenter l'air croissant.
Les valeurs élevées du CAPE indiquent que les conditions sont favorables à l'activité convective, dans laquelle l'air chaud près de la surface de la Terre augmente rapidement et transporte l'humidité dans des clichés de tonnerre imposants. Dans ces nuages, de puissants courants ascendants peuvent transporter des gouttelettes d'eau suffisamment élevées dans des couches beaucoup plus froides de l'atmosphère, où ils gèlent et finissent par devenir des grêles.
En outre, la présence d'air sec dans la moyenne troposphère peut en fait augmenter la probabilité de survivre aux grêles pour atteindre le sol. L'air sec améliore le refroidissement par évaporation, qui renforce les émeutes et accélère la descente de la grêle. Parce que les grêles passent moins de temps à passer dans l'air plus chaud en descendant, ils sont moins susceptibles de fondre complètement avant de frapper le sol.
Étude révolutionnaire de la glace tropicale
S'étendant près de deux décennies de données, de 2006 à 2024, l'étude philippine est la toute première analyse complète des occurrences de grêle dans le pays. Les chercheurs ont constaté que les événements de la grêle étaient les plus fréquents pendant les mois de saison sèche de mars, avril et mai – principalement la période où les températures de surface culminent et l'atmosphère est amorcée pour les orages. La plupart des tempêtes de grêle se sont produites du milieu à la fin de l'après-midi, la partie la plus chaude de la journée.
Fait intéressant, alors que Luzon a enregistré les événements les plus de grêle dans l'ensemble, les grêles relativement plus importants ont été plus observés dans les Visayas et Mindanao. L'étude attribue cela à l'influence la plus faible de la mousson du sud-ouest dans ces régions, qui permet aux tempêtes convectives localisées de persister plus tard dans l'année.
Importance inestimable de la science des citoyens
Pour leur étude, les chercheurs se sont appuyés sur un large éventail de sources – pas seulement des données d'instruments, mais aussi des dossiers locaux, des médias d'information et des publications géotagées sur les réseaux sociaux. Cette approche multi-source et informée de foule s'est avérée particulièrement précieuse compte tenu des capacités de détection de grêle au sol clairsemées du pays. Cela montre l'invaliabilité de la science des citoyens et des reportages publics dans la surveillance des tempêtes de grêle et d'autres risques météorologiques violents.
Alors que le changement climatique augmente la probabilité de temps extrême, l'autonomisation du public à participer à la collecte de données peut s'avérer essentielle au développement de systèmes d'alerte précoce aux Philippines. Pour l'avenir, les chercheurs soulignent la nécessité d'élargir les capacités de surveillance et de prévision météorologiques du pays. Ils recommandent que la préparation locale en cas de catastrophe se concentre non seulement sur les typhons et les inondations, mais aussi sur les dangers moins familiers qui peuvent attraper les communautés au dépourvu, telles que les tornades et les trombes à eau, ainsi que sur les tempêtes de grêle.
L'étude « Analyse spatio-temporelle des événements de grêle aux Philippines » a été rédigée par Marco Polo A. Ibañez, John A. Manalo et Generich H. Capuli de Dost-Pagasa; et le Dr Lyndon Mark P. Olaguera de l'Université d'Ateneo de Manille et l'Observatoire de Manille.
