Les images prises avec la caméra infrarouge Miri sur le télescope spatial James Webb (JWST) ont permis d'observer les premières galaxies en lumière infrarouge à longueur d'onde pour la première fois. Parallèlement à une étude récente publiée dans Astronomie et astrophysiqueces images fournissent de nouvelles informations sur la façon dont les premières galaxies se sont formées il y a plus de 13 milliards d'années.
« Dans les images, nous pouvons voir les galaxies les plus éloignées connues de nous », explique Göran östlin, professeur d'astronomie au Département d'astronomie de l'Université de Stockholm.
Dans l'étude, l'équipe de recherche présente ses observations du champ Hubble Ultra Deep (HUDF), la zone du ciel qui a été observée le plus souvent par divers télescopes, notamment Hubble et James Webb dans l'espace et les télescopes au sol tels que VLT et Alma.
« Ce qui est unique dans nos observations, c'est qu'ils sont fabriqués dans la lumière infrarouge de la longueur d'onde et avec un temps d'exposition extrêmement long, près de 100 heures. Cela nous permet d'étudier des galaxies extrêmement éloignées. Ils ont émis leur lumière il y a plus de 13 milliards d'années, près du début de l'univers », explique Göran östlin.
Plus près du big bang
Les observations Miri des premières galaxies permettent de comprendre comment et quand leurs étoiles se sont formées. Les observations précédentes n'ont mesuré la lumière des étoiles nouveau-nés dans ces galaxies.
« Avec Miri, nous pouvons estimer le nombre d'étoiles qui se sont formées encore plus tôt, près du Big Bang. Cela nous donne la possibilité d'étudier comment les premières galaxies ont évolué au début de l'univers », explique Jens Melinder, chercheur du Département d'astronomie de l'Université de Stockholm.
Éléments et trous noirs
En utilisant la lumière infrarouge moyenne, l'équipe de recherche peut également étudier les galaxies poussiéreuses, dont certaines contiennent des trous noirs. Ces galaxies riches en poussière contiennent de grandes quantités de poussière interstellaire qui absorbent la lumière bleue des étoiles. La lumière qui s'échappe de ces galaxies et nous atteint est une lumière infrarouge.
« Miri nous permet de voir à travers le voile de la poussière et d'observer ce qui se cache.
Nouvelles images et données disponibles
La publication rend toutes les images et mesures disponibles pour les chercheurs du monde entier à télécharger et à utiliser.
« Nous avons contribué de nouvelles données qui seront utilisées à l'avenir par des chercheurs étudiant l'évolution de la galaxie et la formation des premières galaxies. Le HUDF est une partie incroyablement bien observée du ciel nocturne qu'il a une grande valeur à rendre nos images disponibles. Nous nous attendons à ce qu'ils soient utilisés par beaucoup », a déclaré Melinder.
