Les représentants de la récente conférence des Nations Unies à Genève n'ont pas de nouveau échoué à négocier un traité mondial contraignant pour lutter contre la pollution plastique. Le rassemblement Suisse a été le sixième tour des pourparlers en moins de trois ans et a été détenu après que les pays ne parviennent pas à l'accord lors d'une réunion en 2024 en Corée du Sud. Le président du comité de négociation, Luis Vayas Valdivieso, a déclaré que les pays travailleront désormais à la recherche d'une date et d'un lieu pour une autre réunion.
La pollution plastique est une crise mondiale. On estime que 23 millions de tonnes métriques de déchets plastiques entrent chaque année dans les écosystèmes aquatiques mondiaux. Cette quantité massive devrait plus de doubler d'ici 2030 si nous ne changeons pas notre relation avec le plastique. Pour éviter ce sort, nous ne pouvons pas nous concentrer uniquement sur la prévention ou le nettoyage – toutes les actions pour lutter contre la pollution plastique doivent se produire ensemble.
Une action urgente et coordonnée est nécessaire pour réduire la production plastique, repenser les plastiques pour gérer les produits chimiques toxiques et augmenter la recyclabilité, améliorer les systèmes de gestion des déchets et nettoyer la pollution.
Parmi ces stratégies, le nettoyage – le découverte des déchets plastiques de l'environnement – est souvent considéré comme une priorité inférieure à la prévention à la source. La prévention de la pollution plastique est impérative, mais nous ne devons pas oublier que le plastique laissé dans l'environnement ne disparaît pas. Il persiste, s'accumule, se sépare en micro et nanoplastiques et continue de nuire.
Tant que nous produisons des plastiques, il y aura des fuites dans l'environnement. En tant que tel, un nettoyage est nécessaire pour atténuer les impacts écologiques, économiques et sociaux de la pollution plastique maintenant et à l'avenir.
Évolution des solutions de nettoyage
Les efforts de nettoyage sont le plus souvent effectués à la main par le biais de bénévoles. Ceux-ci peuvent aller de quelques personnes qui nettoient leur parc ou plage local à de grands groupes se réunissant pour un événement.
Les nettoyages éliminent des millions de kilogrammes de déchets de l'environnement chaque année. Cependant, avec la pollution plastique devenant un problème en constante augmentation, nous devons augmenter les efforts de nettoyage par ordres de grandeur.
La collaboration internationale est nécessaire pour résoudre ce problème mondial. Dans l'équipe de la poubelle de l'Université de Toronto, nous nous sommes réunis avec Ocean Conservancy pour fonder l'International Trash Trap Network (ITTN), un réseau mondial de groupes locaux travaillant ensemble pour nettoyer la pollution plastique à l'aide de pièges à déchets.
Qu'est-ce qu'un piège à déchets?
Les pièges à déchets sont des technologies conçues pour nettoyer les déchets plastiques des écosystèmes aquatiques. Ils vont dans la conception de simples booms de la rivière aux robots itinérants qui nettoient les plages.
Les pièges à déchets sont de plus en plus utilisés pour compléter les efforts de nettoyage manuels. Ils peuvent travailler 24 heures sur 24 pour cibler la pollution, à la fois sur terre et dans les cours d'eau, les zones de nettoyage dangereuses ou inaccessibles pour les humains.
Certains pièges à déchets peuvent également nettoyer les petits déchets plastiques, comme les microplastiques, que les humains manquent souvent car ils sont difficiles à voir.
Avec tous les programmes de pièges à déchets du réseau, les parties prenantes locales se réunissent pour nettoyer les déchets plastiques, surveiller les sources et les voies locales, engager et informer les communautés de la question et contribuer à une base de données de nettoyage mondiale open source pour informer et motiver des solutions en amont pour prévenir la pollution plastique.
L'ITTN sert de plate-forme à tous ceux qui utilisent un piège à déchets pour partager leur impact local et faciliter l'échange de connaissances pour motiver et autonomiser l'action mondiale pour nettoyer, surveiller et prévenir la pollution plastique.
Avantages des efforts de nettoyage
Bien que le nettoyage aborde principalement les symptômes de la pollution plastique, il peut aborder les causes profondes à travers ses avantages supplémentaires. Les citoyens scientifiques ont enregistré des données sur le poids et le nombre d'articles qu'ils collectent lors des événements de nettoyage. Cela est évident dans les ensembles de données étendus compilés par des organisations telles que Ocean Conservancy, qui a enregistré 40 ans de données d'événements de nettoyage côtier internationaux dirigés par des bénévoles.
En utilisant ces données, nous pouvons mieux comprendre les sources locales de pollution, identifier des polluants proéminents et hiérarchiser des solutions spécifiques qui auront le plus grand impact. Des politiques visant à réduire la consommation plastique à usage unique au Canada et dans les États américains comme la Californie et le Maryland ont été développées sur la base des preuves des données de nettoyage.
La collecte de données de nettoyage est un moyen de développer des lignes de base et de mesurer l'efficacité des politiques. Aux États-Unis, les données de nettoyage du littoral ont récemment été utilisées pour démontrer que les politiques des sacs en plastique ont considérablement réduit la proportion de sacs en plastique dans la litière de rivage.
Le nettoyage sert également de plate-forme puissante pour la communication publique sur la pollution plastique. Un conducteur important de notre crise de pollution plastique est le comportement humain. En tant que tels, nous devons également examiner comment la compréhension et la perception du public de la pollution plastique affectent le changement de comportement et le soutien au changement de politique.
Rassembler les communautés pour nettoyer et partager des informations facilite l'engagement communautaire et inspire l'espoir. De plus, en permettant aux individus de rencontrer les problèmes causés par la pollution plastique de première main, cette expérience modifie souvent leur perspective sur la question de ne pas être une autre nouvelle à une réalité.
La nature pratique du nettoyage permet aux communautés d'agir, de réduire le problème et de motive les appels à un changement social et politique.
Bien que le nettoyage de votre parc local, de votre plage ou de votre voie navigable puisse sembler être un petit acte, il s'agit d'un outil important pour réduire la pollution plastique, accroître la sensibilisation et éclairer les politiques qui ont un impact durable.
En augmentant stratégiquement les efforts de nettoyage, nous pouvons cibler les domaines de plus d'impact, inciter les changements de comportement et collecter et partager des données de surveillance. Cela peut éclairer les lignes de base, les tendances au fil du temps, les cibles de réduction et les solutions pour la pollution plastique – réduisant le préjudice de la pollution plastique pendant que nous travaillons localement et mondialement pour l'empêcher.
