United Launch Alliance a éliminé son premier lancement de Vulcain Centaur de l'année mardi soir, et son premier pour The Space Force.
La nouvelle fusée de cheval de travail de la société s'est décollée sur la mission USSF-106 de Cape Canaveral Space Force Station Launch Complexe 41 à 20h56 sous Clear Skies, à l'exception d'un météor qui a illuminé la côte spatiale environ 10 minutes avant le lancement.
Le grondement des moteurs a déclenché des alarmes de voiture au loin alors que ULA a ouvert son compte de sécurité nationale pour Vulcan, ne faisant que son troisième lancement après avoir piloté deux vols de certification en 2024.
Sa charge utile est de deux satellites, dont le Satellite-3 de la technologie de navigation, dirigée vers l'orbite géostationnaire. Construit par L3Harris, il pourrait s'agir d'une technologie de remplacement potentielle pour le GPS. L'autre satellite est classé.
La mission a été décernée à l'ULA en 2020 et visait à l'origine le lancement d'ici 2022, mais les retards dans le développement de Vulcan ont poussé ses deux premiers lancements jusqu'en 2024, tous deux nécessaires avant que la force spatiale ne le certifie de voler.
Vulcan a 26 ordonnances de tâches de sécurité nationale supplémentaires pour voler déjà sous contrat, et davantage davantage pour être attribué au cours des prochaines années. Plusieurs d'entre eux sont en retard, cependant, en raison des retards de développement de la fusée.
Mais même si cela arrive trois ans plus tard, ses débuts signifient une étape importante pour les lancements de sécurité nationale.
« Un joli point historique dans l'histoire de notre programme. Nous mettons officiellement fin à notre dépendance à l'égard des moteurs principaux de fabrication russe avec ce lancement », a déclaré le colonel Jim Horne III, directeur de la mission et chef de matériel principal pour le commandement des systèmes spatiaux de Space Force.
Le Vulcan d'Ula, qui comprend deux moteurs BE-4 construits par Blue Origin aux États-Unis, remplace son Atlas V et les fusées Delta IV récemment retraitées. Ces fusées avaient des moteurs fournis par la Russie. Une exigence du Congrès adoptée plus tôt cette décennie a ordonné au ministère de la Défense de cesser d'utiliser des moteurs de fusée de fabrication russe sur leurs missions.
L'autre fournisseur de lancement principal du DOD, SpaceX, a toujours fait ses moteurs aux États-Unis, tout comme Blue Origin, qui a obtenu de futurs contrats de lancement.
« Nous continuons à maintenir notre accès assuré à l'espace avec au moins deux sociétés de services de fusée indépendantes que nous pouvons exploiter pour obtenir nos capacités en orbite », a déclaré Horne.
ULA et SpaceX ont divisé la dernière série de missions de sécurité nationale décernées entre 2020-2024 pour être effectuées entre 2022-2028 qui valaient environ 8,5 milliards de dollars.
Les deux sociétés ont les plus grandes pièces de la tarte pour la nouvelle phase de cinq ans des commandes de tâches, qui vaut au moins 13,7 milliards de dollars couvrant 84 missions attendues car elles seront distribuées de 2025-2029 pour les lancements jusqu'en 2032.
Pour la Space Force, Horne a déclaré qu'il était bon de revenir à l'entreprise de lancer des missions.
« De toute évidence, nous avons un arriéré de missions que nous travaillons », a-t-il déclaré. « Nous voulons vraiment nous concentrer sur celui-ci, mais vous savez que je dirai que nous sommes prêts et postés pour lancer le plus rapidement que possible pendant que nous travaillons à travers cet arriéré. »
ULA a sa prochaine mission pour la Space Force, USSF-87, qui a été décernée en 2021 et prévue pour un lancement en 2023, comme la prochaine mission de sécurité nationale, qui pourrait figurer parmi les six lancements de fusée ULA prévoit de voler avant la fin de l'année.
Mais la première étape consiste à faire décoller l'USSF-106.
« Ce sera le Vulcain le plus puissant à ce jour », a déclaré Gary Wentz d'ULA, vice-président de ses programmes gouvernementaux et commerciaux.
Les deux premiers vols de certification ont utilisé deux fusées solides pour augmenter la puissance de ses deux moteurs BE-4. Ce lancement comprendra quatre, donc combinée sa puissance de fusée aura plus de 2,9 millions de livres de poussée sur le décollage.
« J'ai vraiment hâte de voir le coussin », a-t-il déclaré. « Cette mission se dirige directement vers l'orbite géosynchrone et sera l'une de nos plus longues missions à ce jour. Et si vous suivez l'histoire de Vulcan, c'est le seul but de ce véhicule. Il a été délibérément conçu pour soutenir ces missions faisant une géo d'injection directe pour la force spatiale. »
Une version plus puissante de Vulcan a jusqu'à six boosters de fusées solides qui peuvent lui donner plus de 3,8 millions de livres de poussée, et ce sera la version utilisée lorsque Vulcan vole son premier vol commercial pour le projet d'Amazon Kuiper.
Le lancement sera le 101e vol de sécurité nationale avec la précédente volant sur l'écurie d'ULA d'Atlas et de Delta Rockets depuis la formation de la société en 2006 en tant que partenariat entre Lockheed Martin et Boeing.
« Nous sommes fiers d'avoir livré en orbite la majorité des satellites critiques de notre pays et nous sommes impatients de poursuivre cette capacité », a déclaré Wentz.
« Vulcan intègre le meilleur de l'héritage d'Atlas et de Delta, et il a créé un seul véhicule de lancement pour ULA pour soutenir le spectre complet des besoins exigés par notre client de l'espace de sécurité nationale. »
