La peur de la maladie ne nous a pas motivés à faire de l'exercice. Peut-être plutôt qu'il est temps de mettre en évidence les aspects agréables du mouvement, dit Dawn Teh
En 2013, l'Organisation mondiale de la santé (OMS) a fixé un objectif ambitieux: réduire le taux d'inactivité physique mondial de 10% par rapport aux niveaux de 2010 d'ici 2025. Eh bien, la date limite est enfin arrivée – et, malgré de nombreuses campagnes de santé publique et efforts pour capitaliser sur l'excitation sportive de plusieurs jeux olympiques, les gens se déplacent moins que jamais.
Les dernières données, à partir de 2022, indiquent que 31% des adultes dans le monde ne respectent pas les directives de l'activité physique, une augmentation de 5% des points de 26% en 2010. Parmi les adolescents, les chiffres sont pires: un stupéfiant 81% ne bouge pas. Nous ne manquons pas seulement des cibles – nous glissons plus loin sur eux.
Alors, qu'est-ce qui ne va pas? De la politique de santé publique aux questions de conception urbaine, il existe de nombreuses façons complexes de critiquer les stratégies actuelles. Cependant, certains experts prennent du recul pour poser une question plus fondamentale: avons-nous fait la promotion de l'activité physique mal pendant tout ce temps?
Pendant des années, les campagnes de santé publique se sont fortement appuyées sur le récit de «l'exercice est de la médecine» pour promouvoir l'activité physique. Nous l'avons tous entendu à maintes reprises: soyez actif si vous souhaitez prévenir les maladies comme le diabète et les maladies cardiovasculaires. C'est un message basé sur de fortes preuves scientifiques, et vous penseriez que la promesse d'une bonne santé est le meilleur motivateur possible.
Cependant, Benjamin Rigby, chercheur en santé publique à l'Université de Newcastle au Royaume-Uni, et ses collègues soutiennent dans un article d'opinion récent selon lequel le mouvement cadrage uniquement comme un moyen de prévenir la maladie simplifie les raisons pour lesquelles les gens choisissent d'être actifs. «La vérité est que les gens se déplacent pour tant d'autres raisons qui n'ont rien à voir avec l'évitement de la maladie», explique Rigby. «Nous voulons jouer, rire, explorer, danser, (et) nous sentir fiers de nous. En fin de compte, s'amuser et se sentir bien.» L'exclusion de ces autres motivations positives de la messagerie de santé publique pourrait être la raison pour laquelle les gens ne se connectent pas avec elle.
Un nombre croissant d'études soutiennent cette idée de déplacer les projecteurs des récits axés sur la santé. Lorsque des chercheurs de l'Université d'Édimbourg au Royaume-Uni ont analysé 123 études sur la messagerie sur l'activité physique, ils ont conclu que les raisons de santé ne sont pas nécessairement ce qui motive les gens à descendre du canapé. Les messages les plus efficaces mettent en évidence les récompenses à court terme d'être actifs – comme se sentir bien, réduire le stress ou s'amuser avec des amis – pas la menace de maladie des décennies.
À quoi pourrait ressembler la messagerie qui se concentre sur les avantages immédiats de l'activité physique dans une campagne? Certains chercheurs suggèrent des phrases comme «un peu de mouvement pour un peu d'amélioration de l'humeur» pour mettre en évidence le bien-être mental, ou «l'activité physique est l'occasion de se connecter avec les autres» pour capturer des motivations sociales.
Des preuves robustes montrent également que les gens sont plus susceptibles de rester actifs quand c'est amusant. Le plaisir est lié aux jeunes qui participent constamment aux sports. Et rappelez-vous Pokémon Go? Cet engouement a fait que ses utilisateurs les plus engagés marchaient en moyenne 1473 étapes par jour, juste parce qu'ils étaient ravis de les «attraper». Compte tenu des preuves, pourquoi les messages de santé publique ne se sont-ils pas alignés plus étroitement sur les motivations centrées sur le plaisir?
S'en tenir aux récits basés sur la santé a un fort appel aux institutions. Leurs effets sont plus mesurables et ils tombent parfaitement dans le ton sérieux que nous attendons des messages officiels. Mais avec la cible de 2030 suivante de réduire l'inactivité physique de 15% par rapport aux niveaux de 2010 qui se profile, c'est le moment de changement radical. Il est temps de cesser de prescrire l'activité physique comme une pilule amère et de commencer à la vendre comme une opportunité de plaisir, d'exploration et de connexion.
Dawn Teh est un écrivain de santé indépendant basé en Australie
