Des chercheurs de l'Université d'Adélaïde ont développé un matériau activé par la lumière du soleil qui peut dégrader les substances per- et polyfluoroalkyle (APF) dans l'eau, décomposant le polluant en composants inoffensifs, y compris le fluorure. L'œuvre est publiée dans la revue Petit.
La découverte révolutionnaire représente une solution prometteuse à faible énergie pour l'assainissement des PFA, avec des applications potentielles dans le traitement de l'eau et le nettoyage environnemental.
« La contamination des PFAS continue de présenter un risque mondial pour la santé, et cette recherche représente une étape critique vers des communautés plus sûres et des écosystèmes plus propres », a déclaré le chercheur principal, le Dr Cameron Shearer, de l'Université d'Adélaïde.
« De nombreux contaminants de l'eau sont dégradés en ajoutant un produit chimique réactif qui se lie au carbone. Cependant, dans les molécules PFAS, les atomes de carbone sont protégés de manière à ce que ce processus soit presque impossible.
«Notre équipe a modifié les conditions et optimisé le catalyseur pour cibler les atomes F de protection PFAS, ce qui a entraîné une rupture complète des produits chimiques pour toujours.
« Le fluorure produit peut être isolé et utilisé dans les produits de soins de santé tels que le dentifrice ou en tant qu'additifs aux engrais. »
Les PFA sont un groupe de produits chimiques synthétiques utilisés dans les ustensiles de cuisine antiadhésifs, les mousses de lutte contre les incendies et les tissus hydrofuges qui sont extrêmement résistants à la rupture en raison de leurs fortes liaisons en carbone-fluorine et s'accumulent donc dans l'environnement et les corps humains.
Les substances ont été liées à de graves problèmes de santé, notamment les troubles du développement, l'infertilité et le cancer.
Les données récentes montrent que plus de 85% des Australiens ont des APF détectables dans leur sang, et les nouvelles directives en eau potable ont abaissé les limites de sécurité pour certains produits chimiques du PFAS à des nanogrammes par litre.
« Les matériaux que nous avons développés grâce à nos recherches pourraient être utilisés dans le cadre des chaînes de traitement des PFAS qui capturent et concentrent d'abord les PFA dans l'eau, qui peuvent ensuite être dégradés par une exposition à nos matériaux activés par la lumière », explique le Dr Shearer.
« Nous prévoyons de construire sur cette étude grâce à notre travail en cours améliorant la stabilité des matériaux avant de pouvoir être appliqués à des systèmes à grande échelle, un projet dirigé par mon collègue de l'Université d'Adélaïde, Mahmoud Gharib. »
