Les fluorocarbures, qui sont largement utilisés dans la réfrigération, la climatisation, l'isolation en mousse et la suppression des incendies, sont de puissants gaz à effet de serre. Malgré les réglementations internationales dans le cadre du protocole de Montréal et de son amendement Kigali, de grandes quantités de ces produits chimiques restent dans les anciens équipements et produits. Ces stocks, appelés «banques», continuent de s'accumuler, constituant une menace environnementale constante. Rien qu'en Chine, leurs émissions pourraient ajouter 0,014 ° C au réchauffement climatique d'ici le milieu du siècle, avec des effets mondiaux encore plus importants.
Mais il y a de bonnes nouvelles. Une nouvelle étude publiée dans Sciences et technologie de l'environnement met en évidence l'occasion pour la Chine de prendre l'initiative de la gestion du cycle de vie du fluorocarbone (FLM) – une stratégie qui pourrait empêcher jusqu'à 8 milliards de tonnes d'émissions d'équivalent de co₂ d'ici 2060.
En mettant en œuvre des stratégies FLM telles que la récupération, le recyclage, la remise en état et la destruction – connues collectivement sous le nom de RRRD – China pourrait réduire plus de la moitié des émissions de réfrigérant résiduelles qui devraient rester après avoir rencontré ses promesses de kigali.
Surtout, jusqu'à 93% de cette atténuation peut être obtenue pour moins de 10 $ la tonne d'équivalent de CO₂, qui est bien en deçà du panel intergouvernemental sur la plage de référence du changement climatique (GIEC) de 226 à 385 $ pour atteindre l'objectif de 1,5 ° C.
« La gestion du cycle de vie du fluorocarbone est l'une des actions climatiques les plus évolutives et abordables disponibles aujourd'hui », explique l'auteur principal Ziwei Chen, un doctorat. candidat à l'Université de Pékin et ancienne ancienne du programme d'été des jeunes scientifiques de l'IASA 2024. « Pourtant, il reste largement inexploité, en particulier dans les pays en développement, où le potentiel est le plus grand. »
En 2021, moins de 3% des réfrigérants de fin de vie ont été récupérés en Chine. Pour combler cet écart, l'équipe de recherche a développé un nouvel outil de modélisation appelé le cadre des émissions de lif-lift (ELEF) étendue, qui suit avec précision les émissions à chaque étape de la vie d'un produit. Leur analyse montre que les pratiques actuelles entraînent que la plupart des réfrigérants se sont évacués dans l'atmosphère au lieu de récupérer.
Si la Chine augmente la remise en état, elle pourrait non seulement répondre à la demande de services domestiques de fluorocarbures, mais aussi générer un excédent d'exportation vers les pays en développement aux prises avec les pénuries d'approvisionnement, amplifiant ainsi les gains climatiques à l'échelle mondiale. Les substances récupérées ont également une empreinte carbone significativement plus petite que celle nouvellement fabriquée. En fait, les émissions indirectes de la production vierge sont plus de quatre fois plus élevées que de la remise en état.
Malgré la promesse, la route vers l'adoption du FLM à grande échelle en Chine n'est pas sans barrières. L'étude identifie une faible application, de faibles taux de récupération et une demande limitée du marché pour les gaz récupérés comme des obstacles majeurs. Il prévoit des mandats réglementaires clairs, des incitations financières et des mécanismes d'application robustes pour débloquer le plein potentiel du secteur.
« Ce travail montre comment la gestion des stocks de fluorocarbone existants peut offrir des avantages climatiques rapides, évolutifs et abordables », a déclaré le co-auteur Pallav Purohit, chercheur principal du groupe de recherche en gestion de la pollution du programme IASA Energy, Climate et Environment. « Si la Chine agit de manière décisive, elle pourrait devenir un modèle pour le reste du monde et aider à combler l'écart des émissions tout en faisant progresser les principes de l'économie circulaire. »
Les auteurs soulignent que l'action doit commencer maintenant, en mettant l'accent sur les équipements à grande échelle et le développement de l'infrastructure de soutien. Les systèmes construits aujourd'hui pour gérer les HCFC et les HFC peuvent ensuite accueillir des gaz fluorés de nouvelle génération comme les HFO, assurant une durabilité à long terme.
À mesure que les délais climatiques se profilent de plus en plus, cette étude offre un gagnant-gagnant rare: une stratégie climatique qui est non seulement possible et rentable mais déjà à portée de main. Pour la Chine et le monde, la gestion durable du fluorocarbone pourrait être l'une des voies les plus claires à censée être un avenir climatique abordable.
