Cette image du télescope spatial de la NASA / ESA / CSA James Webb revisite l'une des régions les plus emblématiques du ciel, le champ Hubble Ultra Deep, à travers les yeux de deux des instruments de Webb. Le résultat est une vision détaillée qui révèle des milliers de galaxies lointaines, certaines datant des premières périodes de l'histoire cosmique.
Le domaine montré ici, connu sous le nom de région du Miri Deep Imaging Survey (MIDIS), a été observé avec le filtre à longueur d'onde la plus courte de l'instrument infrarouge médian de Webb (MIRI) pendant près de 100 heures. Il s'agit de l'observation la plus longue de Webb d'un champ extragalactique dans un filtre jusqu'à présent, produisant l'une des vues les plus profondes jamais obtenues de l'univers. Combiné avec des données de la caméra proche infrarouge de Webb (NIRCCAM), cette image permet aux astronomes d'explorer comment les galaxies se sont formées et ont évolué sur des milliards d'années.
Ces observations profondes ont révélé plus de 2 500 sources dans cette petite parcelle de ciel. Parmi eux, des centaines de galaxies extrêmement rouges, dont certaines sont probablement des systèmes massifs et obstrués par la poussière ou des galaxies évoluées avec des étoiles matures qui se sont formées au début de l'histoire de l'univers. Grâce à la forte résolution de Webb, même aux longueurs d'onde infrarouges moyennes, les chercheurs peuvent résoudre les structures de bon nombre de ces galaxies et étudier comment leur lumière est distribuée, mettant en lumière leur croissance et leur évolution.
Dans cette image, les couleurs qui ont été affectées à différents types de lumière infrarouge mettent en évidence les distinctions fines que les astronomes peuvent faire avec ces données profondes. L'orange et le rouge représentent les plus longues longueurs d'onde infrarouge moyennes. Les galaxies de ces couleurs ont des caractéristiques supplémentaires, telles que des concentrations élevées de poussière, une formation d'étoiles abondantes ou un noyau galactique actif (AGN) au centre – qui émettent davantage de cette lumière infrarouge plus éloignée.
Les petites galaxies blanc verdâtre sont particulièrement éloignées, avec un shift rouge élevé. Cela déplace leur spectre lumineux dans le pic des longueurs d'onde infrarouge moyen des données, qui sont représentées en blanc et vert. La plupart des galaxies de cette image n'ont pas de telles caractéristiques de stimulation infrarouge à mi-infrarouge, les laissant les plus lumineuses à des longueurs d'onde proches plus courtes, qui sont représentées avec des couleurs bleues et cyan.
En retournant dans ce champ hérité rendu célèbre pour la première fois par le télescope spatial de la NASA / ESA Hubble, Webb poursuit et élargit la tradition du champ profond – révolutionnant de nouveaux détails, découvrant des galaxies précédemment cachées et offrant de nouvelles informations sur la formation des premières structures cosmiques.
