La US Food and Drug Administration a approuvé un appareil de la taille d'une pilule pour traiter la polyarthrite rhumatoïde, marquant la première fois que la thérapie a été approuvée pour une condition auto-immune
Le ciblage du nerf vague a montré une promesse médicale pour une gamme de problèmes de santé
La Food and Drug Administration des États-Unis (FDA) a approuvé un stimulateur nerveux vague pour la polyarthrite rhumatoïde – le premier dispositif de ce type à être éliminé pour une condition auto-immune, ouvrant potentiellement la voie à des utilisations plus larges.
Le dispositif de la taille d'une pilule est implanté chirurgicalement le long du nerf vague – un paquet de fibres nerveuses reliant le cerveau à la plupart des organes vitaux – du côté du cou. Pendant jusqu'à une décennie, il délivre automatiquement des impulsions électriques qui stimulent le nerf et réduisent l'inflammation.
La polyarthrite rhumatoïde, comme d'autres conditions auto-immunes, amène le corps à attaquer ses propres tissus, déclenchant une inflammation excessive qui entraîne une douleur, un gonflement et même des dommages aux organes. Il est généralement traité avec de puissants anti-inflammatoires qui suppriment le système immunitaire, augmentant le risque d'infections et de cancer. Près des trois quarts des personnes atteintes de polyarthrite rhumatoïde ne sont pas satisfaites des traitements actuels et beaucoup cessent de les prendre en raison des effets secondaires.
Dans un essai clinique de 242 personnes atteintes de polyarthrite rhumatoïde modérée à sévère, environ 35% de ceux qui ont reçu une stimulation du nerf vague pendant 12 semaines ont vu au moins une réduction de 20% des symptômes, contre 24% de ceux qui n'ont pas reçu le traitement. Moins de 2% ont connu des effets secondaires graves et aucun d'entre eux n'a développé une infection grave.
«L'idée d'utiliser une puce informatique sûre au lieu de médicaments coûteux et peu efficaces avec des effets secondaires graves devrait être une option attrayante pour de nombreux patients», explique Kevin Tracey aux Feinstein Institutes for Medical Research à New York. Il a développé l'appareil il y a environ deux décennies dans le cadre de la société de technologie de santé américaine, Setpoint Medical, bien qu'il ne soit plus avec l'entreprise.
Cette approbation marque une étape importante vers un jour en utilisant une stimulation du nerf vague pour traiter une gamme de conditions liées à l'inflammation, notamment l'insuffisance cardiaque, le diabète et même les conditions neurodégénératives comme Parkinson, explique Stavros Zanos aux Feinstein Institutes of Medical Research, un centre de recherche basé à New York. Le dispositif de Setpoint Medical est déjà en essais cliniques pour la sclérose en plaques et la maladie inflammatoire de l'intestin.
