Une équipe internationale d'astronomes a utilisé l'observatoire de rayons X de Chandra de la NASA pour effectuer l'étude la plus détaillée d'une star supergiante connue sous le nom de WD1-9, qui a donné des informations importantes sur les propriétés et la nature de cette étoile. Les nouvelles découvertes sont présentées dans un article publié le 23 juillet sur le arxiv serveur de préimprimée.
Les étoiles supergiantes B (E) (SGB (E)) sont une classe énigmatique d'étoiles massives évoluées. Ils sont exceptionnellement rares, car seulement une douzaine de tels objets ont été identifiés de la Voie lactée. Les observations montrent que ces étoiles présentent de fortes lignes d'émission de Balmer, des émissions de ligne interdites des métaux à faible ionisation et un excès infrarouge significatif révélant des environnements circonsellaires denses et poussiéreux. Cependant, l'état évolutif exact des étoiles SGB (E) reste toujours le débat.
WD1-9 est une étoile SGB (E) dans Westerlund 1 – un grappe Galactic Open massif situé à environ 13 800 années-lumière. Il s'agit de la source radio la plus brillante dans le cluster et les observations optiques ont révélé qu'elle affiche un spectre de ligne d'émission riche, sans caractéristiques photosphériques détectables et variabilité photométrique non périodique.
Cependant, bien que WD1-9 ait été étudié dans diverses longueurs d'onde, sa vraie nature reste inconnue, étant donné que l'étoile est enveloppée d'un cocon poussiéreux. En général, les observations précédentes suggèrent qu'il peut s'agir d'un hypergiant cool, d'une variable bleue lumineuse (LBV) ou d'un système binaire interagissant. C'est pourquoi un groupe d'astronomes dirigé par Konstantina Anastasopoulou du Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CFA) à Cambridge, Massachusetts, a décidé de regarder plus de profondeur WD1-9 avec Chandra.
« Nous présentons l'étude des rayons X la plus détaillée de WD1-9 à ce jour, en utilisant des radiographies qui percément à travers son cocon dans le but de découvrir sa nature et son état évolutif », ont écrit les chercheurs dans le document.
Les observations de Chandra ont constaté que WD1-9 présente une variabilité significative des rayons X à long terme. Dans cette variabilité, l'équipe d'Anastasopoulou a identifié un fort signal périodique de 14 jours, qu'ils ont interprété comme la période orbitale. Il s'agit donc de la première détermination de la période pour WD1-9.
Les données collectées montrent que WD1-9 possède un spectre de rayons X thermiques durs, ce qui est cohérent avec les études précédentes. Cependant, cette fois, de fortes lignes d'émission de divers éléments (comme le silicium, le soufre et l'argon) ont été détectées et la ligne d'émission de fer à 6,7 keV a été identifiée pour la première fois. Selon les astronomes, ces résultats sont une signature claire de la binarité.
Les chercheurs ont noté que le spectre de WD1-9 ressemble étroitement à ceux des binaires brillants de rayons de loup (WR) dans Westerlund 1. En outre, en examinant les diagrammes de couleurs de rayons X, il a été constaté que WD1-9 présente des variations de température thermique à travers différentes observations.
En essayant d'expliquer la nature de WD1-9, les auteurs de l'article ont conclu que les nouvelles résultats, ainsi que les preuves de perte de masse trouvées par des études précédentes, suggèrent qu'il s'agit d'un système binaire composé d'une étoile donneuse WR et d'une étoile de compagnon OBS sous-illumineuse.
Écrit pour vous par notre auteur Tomasz Nowakowski, édité par Stephanie Baum, et vérifié et examiné par Andrew Zinin – cet article est le résultat d'un travail humain soigneux. Nous comptons sur des lecteurs comme vous pour garder le journalisme scientifique indépendant en vie. Si ce rapport vous importe, veuillez considérer un don (surtout mensuel). Vous obtiendrez un sans publicité compte comme un remerciement.
