Les chaînes d'approvisionnement mondiales représentent 70% du commerce mondial. Ce sont les artères du capitalisme mondial, le déplacement de biens et services à travers les frontières avant d'atteindre les consommateurs.
Depuis le début des années 1990 – en partie de la mondialisation économique – ces réseaux ont permis la consommation de masse en livrant des biens bon marché fabriqués à l'aide de main-d'œuvre bon marché et expédiés à l'échelle mondiale à un coût minimal. Mais cette commodité a un prix environnemental catastrophique.
L'infrastructure qui soutient les chaînes d'approvisionnement mondiales – ports, autoroutes, chemins de fer, serveurs de données – a considérablement élargi, augmentant les marchandises de distance de la production à la consommation à l'élimination. Ces «miles de chaîne d'approvisionnement» contribuent à la dégradation écologique.
Pire encore, la gestion de ces réseaux tentaculaires dépend des technologies numériques à forte intensité d'énergie, produites et distribuées par le biais de chaînes d'approvisionnement mondiales. Les déchets électroniques montent en flèche, atteignant 62 millions de tonnes en 2022 et projettent à 82 millions de tonnes d'ici 2030.
Les chaînes d'approvisionnement mondiales ont également motivé l'expansion des marchés mondiaux. L'industrie du soja en Argentine en est un exemple: la production est passée de moins de 30 000 tonnes en 1970 à plus de 60 millions de tonnes en 2015, en grande partie pour nourrir la population de bétail croissante du monde.
Par conséquent, une grande partie de la région de la pampas argentine – très réputée pour sa riche biodiversité – a été décimée par les monocultures de soja.
En tant qu'expert des chaînes d'approvisionnement mondiales, j'étudie ce qui peut être fait pour remédier à cette situation de dommage respectueux de l'environnement. Mes recherches montrent que ce problème est plus profond que la logistique.
Les chaînes d'approvisionnement mondiales sont un élément clé du système capitaliste qui prospère sur la croissance économique sans fin. L'accumulation de capital concurrentiel (où les bénéfices sont réinvestis pour générer plus de bénéfices) entraîne ce cycle.
L'économie mondiale devrait plus de doubler d'ici 2050. Cela implique une utilisation accélérée des ressources et de la production de déchets, dans un monde qui a déjà transcendé un nombre croissant de frontières planétaires ou des limites de consommation sûres.
Bien que les technologies vertes puissent rendre hypothétiquement des chaînes d'approvisionnement plus efficaces, une efficacité accrue sous le capitalisme conduit souvent à plus de production, pas moins. Les gains d'efficacité peuvent réduire les coûts, rendre les marchandises plus rentables et stimuler un plus grand investissement. Les ampoules et les outils numériques économiques d'énergie, par exemple, ont conduit à une adoption plus large et à une consommation d'énergie globale plus élevée, plutôt qu'à une diminution de la demande d'énergie.
Une meilleure technologie ne réduira pas les dommages environnementaux. Nous avons besoin d'un changement vers une économie à faible énergie qui priorise le bien-être humain et écologique sur le profit.
Les transports publics, les soins de santé, les logiciels open-source et les systèmes alimentaires urbains sont des exemples de dispositions sociales qui sont souvent moins chères, plus inclusives et plus respectueuses de l'environnement que leurs alternatives orientées vers le profit.
Chaînes d'approvisionnement en vertu
J'ai identifié cinq étapes pratiques qui peuvent réduire l'empreinte environnementale des chaînes d'approvisionnement.
Premièrement, accélérer la transition des combustibles fossiles aux énergies renouvelables est essentiel. L'île danoise de Samsø est passée de la dépendance aux combustibles fossiles à des énergies renouvelables à 100% au début des années 2000 en l'espace d'une décennie en construisant et en déploiement des chaudières de vent et de biomasse éoliennes et offshore. La mise à l'échelle de ces transitions pourrait alimenter l'infrastructure de la chaîne d'approvisionnement plus nettoyante.
Deuxièmement, l'électrification de l'expédition signifie que l'expédition alimentée par batterie n'est plus de la science-fiction. Le Yara Birkeland, le premier cargo entièrement électrique au monde, a récemment été lancé avec une capacité de 100 contenants. Une étude suggère que 40% du trafic de conteneurs pourrait être électrifié cette décennie en utilisant la technologie existante.
Troisièmement, en concevant la durabilité et la réparation, les produits numériques et électroniques peuvent être construits pour durer et faciles à réparer. Le « droit de réparation » préconise les droits des consommateurs pour réparer et réparer les produits plutôt que d'avoir à en acheter de nouveaux et gagne du terrain.
Cela remet en question le contrôle des entreprises sur qui peut réparer quoi. Six États américains ont adopté des lois donnant aux consommateurs le droit de réparer leurs propres appareils. Au Royaume-Uni, une initiative communautaire appelée le projet Restart fait pression pour des réglementations plus fortes et promouvoir des initiatives de réparation communautaires et le partage de technologies numériques.
Quatrièmement, Urban Transport a besoin d'une repensage. Le transport routier représente environ 12% des émissions mondiales de gaz à effet de serre. Ce secteur pourrait être rationalisé en passant des chaînes d'approvisionnement de la fabrication de millions de voitures à l'investissement dans des réseaux de bus, de train et de vélo efficaces et abordables. Les villes sans voiture et les réseaux de transports publics électriques élargis pourraient réduire les émissions des transports routiers. Cela se produit déjà dans des endroits comme Gand en Belgique, Amsterdam aux Pays-Bas, l'île Lamu au Kenya et Fes El Bali au Maroc.
Cinquièmement, les chaînes d'approvisionnement peuvent être raccourcies par des régimes changeants. La réduction de la consommation de viande pourrait réduire la chaîne mondiale d'élevage, le vaste complexe de la production d'aliments pour animaux (comme le soja) sous-tend la population de bovins mondiaux en plein essor et ses émissions de transport associées.
Des pays comme l'Allemagne, les Pays-Bas et le Danemark ont déjà connu une baisse de la consommation de viande au cours de la dernière décennie, car les régimes alimentaires à base de plantes ont gagné en popularité. Le Royaume-Uni connaît également une baisse de la consommation de viande par habitant
Ces stratégies sont toutes de minuscules étapes dans la bonne direction. Mais, comme le dit l'auteur et écologiste américain McKibben, « gagner lentement est la même chose que perdre ». Nous avons besoin de transformations beaucoup plus importantes et plus rapides.
Ainsi, alors que certaines parties des chaînes d'approvisionnement peuvent devenir plus durables, tous les efforts seront contre-productifs tant que les gouvernements et les entreprises continuent de poursuivre une croissance économique sans fin. Ce qui est nécessaire maintenant, c'est la volonté politique et culturelle de prioriser les gens et la planète sur le profit.
