Alors que Extreme Heat affirme plus de vies pendant les étés impitoyables dans la région, le sud du Nevada augmente la mise dans ses efforts de plantation d'arbres. Mais une nouvelle étude suggère que les arbres seuls ne suffisent pas pour faire une différence significative dans la journée.
Alors que les arbres de Las Vegas peuvent refroidir les températures de l'air environnantes jusqu'à près de 35 degrés la nuit et l'ombre peut refroidir les gens sous les arbres, l'étude a révélé que le refroidissement de la température de l'air est négligeable, au mieux, pendant la journée. Il fait trop chaud pour que les arbres libèrent l'humidité via la transpiration.
« Lorsque vous mesurez la température de l'air, l'effet de refroidissement des arbres est généralement très, très bas », a déclaré Juan Henao Castaneda, chercheur postdoctoral au Desert Research Institute (DRI) et auteur principal de l'étude. « La réduction de la température de l'air en dessous d'un degré ou deux degrés est difficile pour l'une des mesures d'adaptation les plus courantes. »
La chaleur extrême, élevée par le changement climatique, reste une préoccupation principale et une aggravation de la menace pour le sud du Nevada. Plus de 500 personnes sont mortes de causes liées à la chaleur l'année dernière, et les visites aux urgences liées à la chaleur ont bondi d'environ 40% de 2023 à 2024. Cet été a été doux en comparaison.
L'essentiel est que les arbres sont livrés avec leurs propres bagages en tant que solution de chaleur extrême et ne devraient pas être les seuls urbains en œuvre, a déclaré John Mejia, auteur de l'étude et Dri Climatologue.
« Ils ont besoin de beaucoup de soins », a déclaré Mejia. « Ils sont coûteux à prendre en charge. Dans de nombreuses autres villes, ils ont eu des défis pour garder les arbres en vie, même dans des environnements plus humides et plus amicaux pour les arbres. »
Les arbres sont toujours de la ligne de sauvetage en nuit
La réponse à long terme de la chaleur extrême dans le sud du Nevada, tandis que seule une poignée d'années en préparation, est principalement limitée à renforcer la canopée des arbres dans les îlots de chaleur urbaine les plus densément pavés de la région.
La ville de Las Vegas vise à planter 60 000 arbres d'ici 2050. Le Las Vegas Urban Forest Center de l'UNLV mettra 3 000 arbres d'ici 2028, et l'impact à but non lucratif NV est déterminé à planter 100 000 arbres d'ici 2032. Las Vegas a toujours été classé comme la deuxième ville de réchauffement du pays.
Peter Ibsen, un écologue de recherche sur l'enquête géologique des États-Unis a publié une étude nationale l'année dernière qui a révélé que Las Vegas pourrait bénéficier d'un avantage de refroidissement des arbres plus que toute autre ville chaude du pays.
Dans une interview, il a déclaré que l'étude DRI est un ajout digne de la conversation de la foresterie urbaine et de la chaleur extrême, bien que les méthodes d'étude et les résultats soient différentes. Un examen attentif doit être soumis à ce que les arbres peuvent profiter le plus d'avantages et dans quelle direction ils doivent être plantés pour une teinte maximale, a-t-il déclaré.
« Les arbres font partie de la boîte à outils d'atténuation de la chaleur », a déclaré Ibsen. « Les arbres font également beaucoup d'autres choses. Une structure d'ombre fournira de l'ombre, mais fournira-t-elle l'habitat de la biodiversité? Sera-t-il esthétiquement agréable? Nous nous concentrons sur la chaleur, mais ce n'est pas facile à mesurer, et il existe de nombreuses façons différentes de pouvoir aborder cette question. »
À court terme, les centres de refroidissement du comté de Clark – généralement un centre ou une bibliothèque communautaire – ont ouvert leurs portes lorsque le National Weather Service émet un avertissement de chaleur extrême.
La nouvelle étude affirme que les arbres n'ont jamais été une solution miracle pour refroidir les villes, a déclaré Ariel ChooNard, coordinateur du Nevada Heat Lab, une initiative de recherche de l'Institut de recherche du désert formé en 2023 qui dirige les efforts d'atténuation thermique dans tout l'État.
Elle a souligné l'effet de refroidissement nocturne sur les températures de l'air décrites dans l'étude – un morceau important de l'équation alors que les nuits chauffent à Las Vegas à un rythme sans précédent. Les effets cumulatifs de la chaleur sur le corps lorsque les nuits ne procurent pas de soulagement de refroidissement sont souvent ignorées, a déclaré ChooNard.
« Il y a une réaction émotionnelle à entendre que les arbres n'étaient pas le seul truc étrange pour résoudre Las Vegas étant l'une des villes les plus rapides de la nation », a déclaré ChooNard. « Les arbres sont une solution. Ce ne sont pas la solution, mais ils fourniront toujours aux gens un soulagement incroyable. »
Adaptation de cartographie vers l'avant
De nombreux arbres peuvent ne pas survivre au changement climatique. Une étude 2019 de la Southern Nevada Water Authority a révélé qu'environ 38% des 100 plantes les plus courantes utilisées dans les conversions de paysage ne pourraient pas résister aux températures chaudes d'ici 2055.
Certains groupes de quartier, y compris la Water Fairness Coalition, ont critiqué les programmes de conservation de la Water Authority, tels que l'élimination du « gazon non fonctionnel » avant 2027, comme le mandaté par l'Assemblée législative du Nevada.
Parmi leurs principales préoccupations figurent moins d'espaces verts et d'arbres pour refroidir les îlots de chaleur urbaine. Auparavant, la Water Authority a déclaré dans une interview que les arbres meurent dans la vallée en raison d'une mauvaise gestion sur la propriété privée. L'agence propose des rabais pour les nouveaux arbres plantés sur des pelouses converties en aménagement paysager du désert et des conseils pour la sélection des plantes.
Le laboratoire de ChooNard a récemment embauché l'expert en forêt urbaine Cayenne Engel, qui a déclaré que le fait d'avoir une étude hyperlocale est un avantage pour mieux comprendre les effets uniques que les arbres ont sur Las Vegas.
Les arbres sont souvent une méthode d'adaptation populaire pour chauffer parce que les gens ont un lien émotionnel et culturel avec eux, a déclaré Engel. Lorsque l'étude est sortie, Engel a déclaré que les membres de la communauté avaient contacté de nombreuses questions.
« La réponse est potentiellement surprenante », a déclaré Engel. « Les résultats sont que les arbres ne changent pas de manière significative la température de l'air plus que l'ombre de l'environnement construit; cela a du sens lorsque vous creusez un peu en physiologie des arbres. Les arbres ici travaillent la nuit plutôt que pendant la journée. La science a du sens, et l'histoire est compliquée. »
L'étude ne suggère en aucun cas que les arbres ne sont pas un outil précieux pour protéger les individus de la chaleur extrême, a déclaré Engel.
Henao Castaneda et Mejia continueront de rechercher différentes mesures d'adaptation à la chaleur extrême, espérons-le, équiper les planificateurs et les décideurs des données spécifiques à Las Vegas. Comme l'exige le projet de loi 96 de l'Assemblée, chaque municipalité avec plus de 100 000 résidents doit mettre à jour ses plans principaux pour inclure une atténuation de chaleur extrême.
« La beauté de ce que nous faisons est que nous créons des informations de base pour aider à guider la politique à l'avenir », a déclaré Mejia.
