Les traces de dinosaure du Crétacé supérieur trouvées au Canada auraient pu être faites par différentes espèces qui marchent ensemble, mais les preuves sont loin d'être concluantes
Œuvres d'art montrant un troupeau de cératopsiens accompagnés d'un ankylosaure marchant dans un vieux canal fluvial, regardé par deux tyrannosaures
Les différentes espèces de dinosaures mangeurs de plantes ont-elles rassemblé ensemble pour une protection comme de nombreux animaux modernes? Un ensemble de pistes de 76 millions d'années découvertes au Canada pourrait être la première preuve de cela – mais l'affaire est loin d'être fermée.
L'année dernière, Brian Pickles à l'Université de Reading, au Royaume-Uni, et ses collègues ont découvert des pistes parallèles dans le parc provincial de Dinosaur en Alberta qui ont été fabriqués par au moins cinq animaux individuels.
«Ils sont tous les uns à côté les uns des autres, et ils sont également espacés», explique Pickles. « Cela suggère donc qu'ils sont approximativement épauler à l'épaule. »
Initialement, les chercheurs ont pensé que toutes les pistes avaient été faites par des cératopsiens, des dinosaures à cornes tels que le célèbre Tricératops. Ils ne peuvent pas être sûrs exactement quel cératopsid a fait les pistes, mais les os fossiles montrent que des espèces telles que Styracosaurus albertensis étaient présents dans la région à l'époque.
«Alors que nous excavons, nous avons réalisé que l'un de ces ensembles de pistes n'était pas comme les autres», explique Pickles. « C'est à peu près la même taille, mais il a trois orteils, et les seuls grands animaux qui font des empreintes comme ça dans le parc à l'époque sont des ankylosaures. Donc, ce que nous avons est un ankylosaure parmi un tas de cératopsiens. » Les ankylosaures étaient des dinosaures fortement blindés avec des queues en forme de club.
On pense que les pistes ont été fabriquées près d'une rivière, de sorte que l'ankylosaure a peut-être marché parmi les Ceraptopsiens simplement parce que les animaux se dirigeaient tous vers la rivière pour boire en même temps, dit-il. Mais il est également possible que différentes espèces de dinosaures herbivores rassemblent ensemble pendant de plus longues périodes pour la défense. En fait, les pistes de deux tyrannosaurides prédateurs ont également été trouvés à proximité.
«Dans les écosystèmes africains modernes, les girafes, les zèbres et les gnoues forment ces troupeaux multi-espèces, et ce qui est à voir avec différentes espèces ayant des capacités différentes pour détecter les prédateurs», explique Pickles.
Cependant, avec une seule empreinte ankylosaure possible que l'on trouve jusqu'à présent, le cas pour l'élevage multi-espèces en dinosaures n'est pas concluant.
Un technicien travaillant sur les pistes du parc provincial Dinosaur en Alberta, Canada
« Étant donné (il y avait) des pistes faites par deux espèces différentes de grands dinosaures herbivores dans la même petite zone, mais pointant également dans la même direction, je dirais que c'est des preuves alléchantes qu'ils élaborent ensemble », explique Anthony Martin à l'Université Emory à Atlanta, en Géorgie.
« Bien sûr, les cératopsiens et l'ankylosaure auraient pu se déplacer à travers cet endroit à différents moments, mais la proximité et l'espacement de leurs empreintes font un bon argument selon lequel ils étaient au moins influencés les uns par les autres », dit-il.
Mais Anthony Romio à l'Université du Queensland, en Australie, n'est pas convaincu que deux espèces différentes ont fait des pistes. «Les pistes cératopsiennes et ankylosaures proposées semblent étonnamment similaires», dit-il.
En fait, sur la base de la largeur des pistes et du fait que seules les empreintes postérieures ont été trouvées, Romilio suggère qu'ils ont en fait été fabriqués par des dinosaures à bec. «À mon avis, ce sont plus susceptibles d'être des empreintes peu préservées d'empreintes de hadrosaures à grand corps», dit-il.
«Cela ne veut pas dire que les groupes d'espèces mixtes ne se sont pas produits dans les dinosaures. Les oiseaux afflux, les mammifères et les poissons scolaires sont tous connus pour former des groupes d'espèces mixtes», explique Romilio. « Il est tout à fait plausible que certains dinosaures aient fait de même. »
Pickles rejette la suggestion de Romilio sur les pistes. «Ce ne sont certainement pas des pistes de hadrosaure», dit-il.
Expédition
Chasse des dinosaures dans le désert de Gobi: Mongolie – 1 place restant
16 août 2025 et 16 août 2026
15 jours
