Un ancien site humain en Allemagne présente des os d'animaux qui ont été brisés en petits morceaux et chauffés pour extraire les graisses il y a 125 000 ans, montrant que les compétences culinaires néandertaliques étaient étonnamment sophistiquées
Les compétences culinaires néandertaliques étaient plus sophistiquées que nous ne le pensions
Les Néandertaliens traitaient des os d'animaux pour en extraire des graisses il y a 125 000 ans, près de 100 000 ans avant que les humains modernes ne soient connues pour faire quelque chose de similaire.
Les preuves proviennent d'un site extraordinaire au bord du lac de Neumark-Nord dans l'est de l'Allemagne, où plus de 100 000 fragments d'os d'au moins 172 animaux individuels ont été trouvés. Les restes comprennent des chevaux, des bovids, des cerfs, des renards, des grands chats et un rhinocéros à deux cornes éteint.
Les os avaient des signes clairs d'être brisés en petits morceaux et chauffé pour libérer la graisse des tissus spongieux à l'intérieur. Cette graisse aurait fourni un aliment de haut niveau moins périssable, facilement transportable, qui aurait été très apprécié par les groupes de chasseurs-cueilleurs.
Wil Roebroeks à l'Université de Leiden aux Pays-Bas et ses collègues, qui ont réalisé l'étude, décrivent l'emplacement comme une «grosse usine» qui semble avoir été utilisée de manière intensive pendant une courte période. «La fragmentation des os est clairement anthropique, pas le résultat de carnivores ou de processus géologiques», dit-il.
Bien qu'il n'y ait aucune preuve directe que les Néandertaliens étaient responsables de la boucherie, ils étaient les seuls humains connus d'Europe à l'époque, explique Roebroeks.
Auparavant, le site le plus ancien où le rendu de la graisse avait été confirmé était au Portugal il y a 28 000 ans.
La rupture des os de grands mammifères en une si grande quantité de petits fragments est à forte intensité de main-d'œuvre et prend du temps. «Cela n'a de sens que si la fragmentation a servi un objectif», explique Roebroeks.
Bien que l'équipe n'ait pas de preuve directe d'ébullition, il est clair que les os ont été chauffés. «À en juger par la présence d'os clairement chauffés, des artefacts de silex chauffés et des pierres, des incendies brûlés sur le site», dit-il.
La première poterie connue date d'il y a environ 20 000 ans, les Néandertaliens doivent donc avoir utilisé d'autres types de navires pour faire bouillir les os. Des expériences récentes ont montré que les conteneurs fabriqués à partir de matériaux périssables tels que la peau de cerf ou l'écorce de bouleau, placés directement sur un feu, sont capables de chauffer suffisamment l'eau pour traiter les aliments, explique Roebroeks.
«C'est un autre ajout au répertoire culturel de ces cousins éloignés et souligne la possibilité que ces chasseurs-cueilleurs se soient engagés dans une forme de stockage de nourriture», dit-il.
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En vedette: Néandertaliens, humains anciens et art des grottes, France
20 septembre 2025
9 jours
