Le satellite Sounder de troisième génération Meteosat (MTG-S1), qui accueille l'instrument de la mission Copernic Sentinel-4, a été placé à l'intérieur du cône de nez de la fusée de lancement du Falcon 9 et est prêt pour le décollage prévu à 23:03 CECT le mardi 1er juillet.
La semaine dernière a vu la rafale finale des activités et des chèques de pré-lancement. Il a marqué un point de repère important pour les équipes impliquées, y compris l'encapsulation du satellite dans le carénage, qui était la dernière fois que le satellite pouvait être vu et que les ingénieurs pouvaient interagir manuellement avec lui.
Tout d'abord, MTG-S1 était attaché à l'adaptateur de vol, une structure qui relie le satellite à la fusée et fournit un support sécurisé pendant le lancement. L'adaptateur aidera à séparer le satellite de la deuxième étape du lanceur lorsqu'il atteindra la bonne altitude.
Au cours de ces activités, le satellite garde ses réseaux solaires dans une position pliée, comme un papillon à l'intérieur de son cocon. Les deux instruments scientifiques à bord – à la fois le Sonder infrarouge, qui est le principal instrument de mission, et le spectromètre d'imagerie de Copernic Sentinel-4, visible et proche infrarouge (UVN) – est resté éteint pendant cette période.
James Champion, le directeur de projet MTG de l'ESA, a déclaré: « L'adaptateur d'accouplement à l'adaptateur de vol est une étape critique et il implique une connexion physique et électrique du satellite avec l'adaptateur, qui interfacera avec la fusée.
« Ces opérations nécessitent une extrême précision et un haut niveau d'expertise pour orienter correctement la position de la grue afin de réduire le satellite sur l'adaptateur à l'aide d'outils de guidage pour assurer l'alignement parfait et l'attachement mécanique », a-t-il noté.
Les contrôles de sécurité et fonctionnels ont conclu la fixation de MTG-S1 à son adaptateur de vol.
Le satellite et son adaptateur de vol ont ensuite été encapsulés à l'intérieur de la pointe de la fusée, connue sous le nom de carénage, où la structure en forme de cône fournit un boîtier de protection pendant la phase initiale de l'ascension de lancement. Cet assemblage encapsulé, avec le satellite MTG-S1 à l'intérieur, est ensuite accouplé avec la fusée après son transport vers le hangar sur la rampe de lancement.
Le chargement du propulseur sur le satellite a déjà eu lieu environ deux semaines avant la date de lancement prévue. Il s'agissait d'une activité très dangereuse qui nécessitait les mesures de sécurité les plus élevées.
Le satellite MTG-S1 a été chargé de deux types de liquide de propulseur: d'abord avec le MON3, un liquide de fumeur rouge qui est un mélange de tétroxyde d'azote et d'oxyde nitrique, puis de monométhylhydrazine, ou MMH, qui est un liquide hautement toxique, volatil et inflammable.
Parce que le chargement du carburant est si dangereux, cela est fait par des experts portant des combinaisons de protection de protection (Scape) protectrices.
Ils sont chargés d'entrer dans la salle de chargement pour gérer physiquement les barils du propulseur et effectuer les activités de chargement, tandis que deux collègues restent dans une salle de contrôle sûre dédiée en cas d'urgence.
James a expliqué: « Le chargement du propulseur est une opération critique qui doit être traitée exclusivement par seulement quelques experts pour réduire le nombre de membres du personnel impliqués dans cette activité extrêmement dangereuse au minimum absolu.
« Le propulseur est extrêmement toxique et présente un risque important d'allumage ou de corrosion spontanée dans les bonnes conditions s'il est libéré par inadvertance dans l'air. »
Avec ces dernières activités de pré-lancement maintenant conclues, MTG-S1, avec l'instrument de Copernic Sentinel-4 à bord, est prêt pour le lancement et son voyage vers l'orbite géostationnaire où les observations de tempêtes graves et de pollution atmosphérique sur l'Europe et l'Afrique du Nord seront effectuées d'une manière qui n'a pas été possible jusqu'à présent.
MTG-S1 observera:
- un profil de température et d'humidité à différentes altitudes au-dessus de l'Europe toutes les 30 minutes; et
- Données sur les aérosols, l'ozone, le dioxyde d'azote et le dioxyde de soufre sur l'Europe et l'Afrique toutes les 60 minutes.
Et Copernic Sentinel-4 mesurera la pollution toutes les 60 minutes avec un niveau de détail et de précision qui transformera la façon dont nous prédire la qualité de l'air à travers l'Europe.
Ces missions d'observation de la Terre de classe mondiale, développées par l'Agence spatiale européenne (ESA) avec des partenaires européens, relèveront des défis scientifiques et sociétaux. Ils contribueront des données qui permettront de meilleures préparations pour des événements météorologiques extrêmes et des avertissements plus précis sur la pollution atmosphérique qui endommage notre santé.
Le directeur des programmes d'observation de la Terre de l'ESA, Simonetta Cheli, a déclaré: « Je suis extrêmement reconnaissant aux équipes de l'ESA, dans des dizaines d'entreprises européennes et à nos partenaires européens, qui ont contribué au satellite du Sender MTG et à la mission de Copernicus Sentinel-4.
« Ces instruments vont en effet fournir de nouvelles façons passionnantes de prévoir et de comprendre notre atmosphère. J'ai hâte de lancer et de voir comment ces missions d'observation de la Terre bénéficieront à la société, nous permettant de nous préparer avant les conditions météorologiques et d'atténuer les risques de la pollution de l'air. »
