C'est une caractéristique particulière de la NBA que ses plus gros titres sont systématiquement générés hors du terrain, faisant parfois des jeux eux-mêmes secondaires aux transactions de front-office (et des rumeurs de transactions de front-office).
Considérez la saison dernière, qui s'est terminée dimanche soir avec l'Oklahoma City Thunder remportant le titre de la NBA après une série fascinante de sept matchs contre les Indiana Pacers. Memories of the Thunder vivra – l'efficacité impitoyable du MVP de la ligue Shai Gilgeous-Alexander, L'éclat défensif collectif de l'équipe – mais le scénario déterminant de la campagne 2024-2025 est venu en février, lorsque les Dallas Mavericks ont envoyé Luka Dončić Aux Lakers de Los Angeles dans un métier qui confond toujours le public d'observation de basket-ball.
La série de championnats a elle-même été éclipsée par une paire d'accords à succès. Dimanche, quelques heures avant le fait de faire un pourboire dans le septième match, des rapports ont fait surface que la superstar de Phoenix Suns a échangé Kevin Durant aux Rockets de Houston. Et la semaine dernière a annoncé que Los Angeles Dodgers contrôlant le propriétaire Mark Walter avait acheté une participation majoritaire dans les Lakers pour 10 milliards de dollars.
En fait, cela me rappelle une autre caractéristique de la NBA, c'est que les Lakers sont toujours pertinents, même si cela fait presque deux mois depuis la dernière fois qu'ils ont joué.
Ce cachet durable explique, en partie, pourquoi Walter a chassé une somme aussi stupéfiante pour conquérir les Lakers de la famille des bus, qui possédait la franchise depuis que feu Jerry Buss a acheté sa participation en 1979 pour 67,5 millions de dollars. Sous la propriété de la famille, les Lakers n'ont jamais manqué de puissance d'étoile sur la liste – du règne de Magic Johnson et Kareem Abdul-Jabbar dans les années 1980 à la dynastie au début du milénaire de Kobe Bryant et Shaquille O'Neal à l'ère actuelle tissée par LeBron James (et le Dončić nouvellement acquis) – ou au bord du tribunal, où Jack Nicholson Et d'autres bigwig hollywoodiens ont longtemps été des luminaires.
Le chiffre de 10 milliards de dollars payé par Walter est notable – non seulement parce qu'il représente la plus grande évaluation de tous les temps pour une franchise sportive américaine, mais aussi parce qu'elle n'inclut pas le Downtown Los Angeles Arena de l'équipe, qui appartient à Anschutz Entertainment Group.
Mais ce que Walter obtient, c'est une marque très lucrative – construite sur les championnats et paillettes – qui transcende le sport.
« Ce n'est pas seulement le basket-ball. Ce n'est pas seulement gagner. C'est la célébrité. C'est le mélange que la famille des bus a créé. C'est cette époque de Showtime », a déclaré l'écrivain senior ESPN Ramona Shelburne, Se référer à la course des années 80 immortalisée dans la série HBO Temps de victoire. «Je pense que c'est impossible à évaluer.»
Malgré la prise de contrôle de Walter, les Lakers maintiendront la continuité de leurs opérations: Jeanie Buss, L'un des six enfants de bus, restera dans son rôle de gouverneur de l'équipe, tandis que la fiducie de la famille gardera au moins une participation de 15% dans la franchise.
Pourtant, la vente représente un changement de mer pour Los Angeles, et il survient pendant une période de tumulte considérable dans la ville. Au cours de la même semaine que Walter a acheté les Lakers, les Dodgers ont refusé aux agents d'immigration fédéraux l'accès aux parkings de l'équipe.
L'achat de Walter survient également à un moment où les accords lucratifs des droits des médias ont poussé les évaluations des franchises à des sommets astronomiques, forçant les ligues (y compris la NBA) à ouvrir la porte à l'investissement en capital-investissement. Les jours des propriétaires d'une équipe tels que des bus ont cédé la place à une époque dominée par Walter, dont le portefeuille comprend également le club de Premier League Chelsea FC.
« Ce ne sont pas des propriétaires fidèles à une équipe », a déclaré Shelburne. «Ils investissent dans ces équipes comme un investissement, en tant que stock.»
Shelburne a couvert les Lakers, la famille des bus et Walter pendant des années, remontant à son mandat au Los Angeles Daily News dans les aughts. Vendredi, je l'ai rattrapée par téléphone pour discuter de la vente de ce qu'elle a décrit comme la marque la plus populaire du sport.
La conversation a été modifiée pour la durée et la clarté.
Issues.fr: Vous couvrez à la fois la famille Lakers et Buss depuis un certain temps maintenant. Avez-vous été surpris lorsque vous avez découvert qu'ils vendaient leur participation majoritaire dans la franchise?
Ramona Shelburne: Oui, j'ai été surpris qu'ils le fassent maintenant. J'ai toujours pensé qu'ils vendraient à Mark Walter, mais je pensais que c'était quelques années plus tard. Je pensais qu'ils avaient toujours un grand intérêt à faire cela et qu'ils étaient toujours fortement impliqués. Il ne se sentait pas imminent, mais il avait toujours été mis en place pour que cette vente ait lieu.
Pourquoi pensez-vous que la famille a décidé de vendre maintenant?
Je ne pense pas qu'ils ont décidé de vendre. Je pense que Mark a fait une offre qu'ils ne pouvaient pas refuser. Je ne pense pas qu'ils se soient tous réunis et ont dit: « D'accord, le moment est venu. Nous allons décharger l'équipe. » Je pense que c'est juste quelque chose auquel ils ne pourraient pas dire non. Ils ont dû en parler et y réfléchir, et ils sont parvenus à un accord majoritaire. Ce fut une de ces choses où je pense qu'ils attendaient quelques années pour ce faire, mais ils ont été très à l'aise avec Mark Walter depuis qu'ils lui ont vendu le pieu minoritaire il y a quatre ans. Il a passé beaucoup de temps avec eux. Il y a beaucoup de tissu conjonctif entre les deux franchises, donc il était logique de lui vendre. Ils se sentaient à l'aise de lui vendre. Et c'est 10 milliards de dollars. Ce n'est pas quelque chose que vous pouvez transmettre.
Eh bien, donc peut-être que la meilleure question serait: pourquoi Mark Walter a-t-il fait le pas en ce moment?
Je pense juste que c'est une nouvelle ère de sports. Ce sont maintenant des conglomérats multinationaux. Mark est l'un des investisseurs les plus sauvages du monde. Il est l'un des gars financiers les plus sauvages du monde, et si vous le remarquez, il y a ces empires qui sont construits par des gars comme celui-ci. Il y a Josh Harris à Philadelphie. Il a une équipe de football, les commandants (de Washington). Il a les Sixers. Il a un morceau d'une équipe de Premier League anglaise. Il y a Stan Kroenke, Qui a un tas de franchises différentes. Il y a John Henry à Boston. Ces choses font maintenant partie d'un portefeuille. Je pense que pour Mark, il voit beaucoup de valeur dans les Dodgers et les Lakers, et posséder tout cela, LA Sports. Il a également une équipe de Premier League. Il y a beaucoup de choses que cela lui donne et je pense qu'il est un investisseur avisé, mais cela fait partie de son portefeuille sportif.
Il y a eu plusieurs ventes de franchises dans la ligue ces derniers temps. Les Celtics ont été vendus en mars. Mark Cuban a vendu les Mavericks l'année dernière. Y a-t-il une raison pour laquelle tant de propriétaires sortent de l'entreprise NBA?
Je ne sais pas que tout le monde cherchait à vendre. (Propriétaire des Celtics) Wyc grousbeck a dû vendre à cause de la planification successorale. C'est en quelque sorte une raison normale pour laquelle les gens décident de vendre. Mais je pense que le reste était juste littéralement des gens qui faisaient des offres qu'ils ne peuvent pas refuser. Vous ne cherchez peut-être pas à vendre, mais votre franchise vaut 4 milliards de dollars ou 6 milliards de dollars. Rappelez-vous quand les Suns sont allés à 4 milliards de dollars, et nous nous disions: « Wow, c'est un nombre énorme »? Et puis les commandants ont battu ce record avec 6 milliards de dollars. Ensuite, les Celtics ont dépassé cela, et c'est en quelque sorte une frénésie autour de l'acheter.
Lorsque les Clippers ont coûté 2 milliards de dollars (en 2014), cela semblait être une somme d'argent folle, mais je pense que ce n'était que le début des gens reconnaissant à quel point les franchises sportives peuvent être précieuses dans une perspective de marque dans ce nouveau monde, car il y a si peu de marques qui ont vraiment traversé le zeitgeist culturel. Mais ces franchises le font.
Je pense que ce qui est vraiment frappant dans la vente des Lakers, c'est qu'il n'inclut pas l'arène. Qu'est-ce qui rend la marque de l'équipe si précieuse par elle-même, même sans cette infrastructure?
Autant que vous regardez cette évaluation et que vous partez, oh mon Dieu, c'est aussi un peu bien. Si vous mettez cela sur le marché libre, je pense que c'est ce que cela irait, si vous mettez cela là-bas et que vous aviez un processus d'appel d'offres. Je pense que les Lakers sont la marque la plus populaire pour une équipe sportive au monde. Je suis sûr qu'il y aura des gens qui ne sont pas d'accord avec moi et disent que ce sont les Yankees ou les Cowboys ou Barcelone ou le Real Madrid ou autre chose. C'est peut-être une équipe de football. C'est peut-être l'homme U. mais je pense que chaque continent du monde, chaque personne dans le monde, connaît le basket-ball. Le baseball ne coupe pas tous les continents. Le football est énorme ici, mais quelqu'un se soucie-t-il des Cowboys du monde entier comme il se soucie des Lakers?
Je me souviens avoir été en Chine pour les Jeux olympiques en 2008 et les gens ne parlaient pas la langue, mais je mentionnais Kobe Bryant et ils seraient comme: « Ouais, nous connaissons Kobe! » Ce n'est pas seulement le basket-ball. Ce n'est pas seulement gagner. C'est la célébrité. C'est le mélange que la famille des bus a créé. C'est cette époque de Showtime. Je pense que c'est impossible à évaluer.
Cela ressemble à un moment du bassin versant pour les propriétaires de sports. Jerry Buss était cet homme d'affaires local de Los Angeles. Il a repris l'équipe à la fin des années 70 et l'a traité essentiellement comme une entreprise familiale. Mais avec ces évaluations de franchise qui montent comme elles le sont, il n'y a que tant de milliardaires qui peuvent même se permettre une équipe. Pensez-vous que c'est la fin d'une époque? Il semble que la famille des bus a représenté la dernière génération d'un certain type de propriétaire.
J'ai cette théorie sur la façon dont vous voyez différents types de propriétaires à chaque époque de la NBA. À l'époque où Jerry Buss est apparu, la plupart des propriétaires étaient vraiment grands dans l'immobilier ou l'huile. Ce sont les industries où vous pouviez gagner ce genre d'argent. Ensuite, nous avions des bros technologiques comme Cuban. Alors maintenant, ce que nous avons, ce sont des gars comme Mark Walter et Josh Harris qui ont fait leur argent en capital-investissement, et qui comprennent vraiment les finances de haut niveau et comment vous structurez des offres comme celle-ci. Ces types d'offres sont nouveaux. Les fonds de capital-investissement peuvent maintenant être propriétaires des équipes de la NBA. Ils peuvent faire partie des propriétaires de plusieurs équipes. Ils ont des morceaux de quelques franchises différentes. Ce ne sont pas des propriétaires fidèles à une seule équipe. Ils investissent dans ces équipes comme un investissement, en tant que stock.
Mark Walter possède maintenant les deux joyaux de la Couronne sur le marché sportif de Los Angeles, donc je me demande s'il deviendra une sorte de pilier de la communauté. Il y a eu beaucoup de turbulences dans la ville cette année, des incendies de forêt à toutes les troubles le mois dernier. Vous attendez-vous à ce qu'il soit le type de gars qui parle de questions locales comme ça?
Non, ce n'est pas sa personnalité. Je connais très bien Mark. C'est un gars en coulisses. Il est très content de laisser les autres être les visages avant-gardistes de son empire. Vous avez vu cela tout de suite quand il avait Magic Johnson faire partie de son groupe de propriété avec les Dodgers. Vous auriez pensé que Magic avait acheté l'équipe avec combien il était là-bas. La magie était le visage de cela, et Mark est The Money Man. Je pense que Mark aime être propriétaire, mais c'est un gars calme dans les coulisses.
Il ne cherche pas à être à la télévision ou à être un politicien ou une personnalité publique. Lorsqu'il est devenu propriétaire des Dodgers pour la première fois, il en faisait beaucoup plus. Il irait sur le terrain et parlait aux journalistes. Il serait cité tout le temps. Il était juste plus candide et essayait en quelque sorte d'être ouvert. Je pense que ce qui a changé, c'est qu'il est beaucoup plus en arrière-plan maintenant, et je ne pense pas qu'il veuille très profil. Je pense qu'il veut juste posséder les équipes et les exploiter très bien, et c'est ce qu'il a fait jusqu'à présent. Il est très passionné par les équipes, mais il embauche de bonnes personnes pour les gérer, puis il s'assoit et aime le jeu.
Pensez-vous que c'est pourquoi il laisse Jeanie Buss maintenir son rôle frontal?
Eh bien, tout d'abord, c'était son idée. Ce n'était pas une condition de Jeanie en disant: « Je ne vous vendrai que si vous me laissez rester. » C'est Mark en disant: «J'apprécie qui vous êtes et ce que vous faites.» La seule chose que Jeanie Buss sait faire est de garder cette valeur de marque élevée. C'est ce que son père a créé, cette atmosphère de spectacle, et il n'y a personne de mieux pour comprendre comment maintenir cette marque. Il sait ce qu'il a acheté. Il a acheté une marque et une équipe de basket-ball, mais il a vraiment acheté une marque. Elle est donc très précieuse pour cette franchise et cette transaction. Je sais que les gens réagissent à cette idée qu'elle sera toujours en charge – je pense qu'il manque l'intrigue. Oui, elle est la propriétaire et elle obtient le dernier séjour sur les décisions de basket-ball en ce moment. Je ne sais pas à quoi cela ressemblera à l'avenir, mais elle a déjà eu un rôle lorsque son père était en charge. Elle avait un rôle comme celui-ci auparavant lorsque son frère dirigeait le côté basket-ball des choses. Je pense que c'est ce qu'elle a fait au cours des 40 dernières années.
