Une nouvelle étude de l'Université de Portsmouth a mis en évidence le rôle croissant de la science des citoyens dans la lutte contre l'un des problèmes de pollution les plus omniprésents de la planète: les microplastiques et les mésoplastiques. Alors que les chercheurs avertissent souvent que le manque de protocoles standardisés risque de brouiller les eaux, cette recherche montre que la participation du public pourrait être la clé pour brancher les lacunes des données et que la comparabilité plutôt que la conformité est essentielle.
L'étude a comparé trois principaux protocoles d'échantillonnage à travers les sites côtiers du sud de l'Angleterre. Ces méthodes comprenaient deux protocoles d'échantillonnage des sciences citoyennes, la grande enquête microplastique (BMS) et le projet d'évaluation microplastique australienne (AUSMAP) et les recommandations scientifiques de la directive sur le cadre de stratégie maritime de l'Union européenne (MSFD). À l'aide de chercheurs bénévoles, l'équipe a testé comment chaque méthode s'est déroulée en termes de qualité des données, de facilité d'utilisation et d'adaptabilité aux conditions du monde réel.
Les chercheurs ont constaté qu'il n'y avait pas d'approche unique et que la variété des méthodes actuellement utilisée gêne les efforts pour former une image mondiale cohérente de la pollution plastique côtière.
« Nous avons constaté que la méthode BMS détectait souvent plus de plastiques que les deux autres, en particulier dans les enquêtes non coordonnées », a déclaré le co-auteur, le Dr Michelle Hale, chef de l'école de l'environnement et des sciences de la vie de l'Université de Portsmouth. « Mais chaque méthode a ses forces. Ausmap, par exemple, était la plus rapide et la plus accessible dans le domaine. MSFD, bien que plus lent et plus technique, apporte une rigueur scientifique, si vous avez accès à un laboratoire. »
L'étude intervient au milieu de la préoccupation croissante concernant le plastique entrant dans les océans, désormais estimée entre 5 et 13 millions de tonnes par an. Les microplastiques (moins de 5 mm) et les mésoplastiques (jusqu'à 25 mm) sont particulièrement préoccupants, car ils sont facilement ingérés par la vie marine et potentiellement entrer dans la chaîne alimentaire humaine.
Les bénévoles sont devenus une force clé pour surveiller la pollution plastique et pas seulement la ramasser. Mais ce mouvement scientifique des citoyens croissants, bien que riche en potentiel, a ses défauts. Sans protocoles d'échantillonnage cohérents, la comparaison des données entre les régions, les études et les méthodes est lourde de défis.
L'équipe de recherche n'appelle pas une seule norme mondiale, mais. Au lieu de cela, ils suggèrent un besoin d'outils de comparaison de méthode croisée plus intelligents et de recherches supplémentaires sur les méthodes d'appariement à des environnements spécifiques.
« Dans un monde parfait, oui, nous utiliserions tous le même protocole », a déclaré le Dr David Jones, qui a développé la méthode BMS et a entrepris l'étude dans le cadre de son doctorat. à l'Université de Portsmouth. « Mais les variations de la géomorphologie côtière du monde entier rendent cela difficile. Nous n'allons pas empêcher les bénévoles de s'impliquer – et nous ne devons pas. Le but devrait maintenant être de faire en sorte que leurs efforts comptent, même si leurs méthodes diffèrent. »
Le document souligne que l'adaptabilité, et non l'uniformité, pourrait être le chemin le plus réaliste. En se concentrant sur la comparabilité plutôt que sur la conformité, les scientifiques peuvent encore transformer cette vague de données dispersées en une force cohésive pour l'action environnementale.
Le Dr Hale a ajouté: « En ce qui concerne la compréhension de nos côtes à empreints en plastique, chaque élément de données compte – peu importe comment il est collecté. »
