Les mamans américaines élevant des bébés, des enfants et des adolescents déclarent aggraver la santé mentale, une tendance qui a commencé avant la pandémie Covid-19.
Une enquête représentative à l'échelle nationale a interrogé les ménages avec des enfants âgés de 0 à 17 ans. De 2016 à 2023, le pourcentage de près de 200 000 mères de l'échantillon de l'étude qui a signalé une excellente santé mentale est passé de 38 à 26%. Pendant ce temps, la part des mamans déclarant la note la plus basse, la santé mentale équitable ou mauvaise, est passée de 5,5 à 8,5%, les chercheurs ont rapporté le 27 mai Médecine interne JAMA.
Pendant la période périnatale – le temps entourant l'accouchement – le risque de développer des troubles de santé mentale augmente pour les mamans. «Les problèmes de santé mentale sont en fait un élément leader de la morbidité et de la mortalité maternelles», explique Kara Zivin, chercheuse en politique de la santé à l'Université du Michigan à Ann Arbor. En 2020, avec 22,5%, les problèmes de santé mentale ont dépassé la liste des causes des décès liés à la grossesse jusqu'à un an post-partum, selon les données de plus de 500 de ces décès dans 38 États.
Mais le taux national de mortalité maternelle, environ 19 décès pour 100 000 naissances vivantes en 2023, exclut les décès dus à des problèmes de santé mentale et ne s'étend qu'à 42 jours post-partum. Les États-Unis ont le taux de mortalité maternelle le plus élevé parmi les pays à revenu élevé.
La dépression pendant la grossesse met la mère à risque de trouble après la naissance du bébé, explique Karen Tabb Dina, chercheuse périnatale en travail social à l'Université de l'Illinois Urbana-Champaign. « Ce n'est pas comme si vous aviez un bébé et que vous retournez l'interrupteur et oh, tout est fait, la dépression a disparu. »
Et après la naissance, de nombreuses mamans qui éprouvent des symptômes de santé mentale ne sont pas nécessairement diagnostiquées, beaucoup de personnes qui sont diagnostiquées ne sont pas nécessairement traitées et beaucoup de personnes traitées peuvent ne pas obtenir de traitement efficace, dit Zivin. «Il n'est pas nécessairement surprenant qu'il y ait des difficultés avec la santé mentale qui persistent.»
Un programme fondé sur des preuves pour soutenir la santé des mamans après la naissance concerne les visites à domicile, dit Tabb Dina. Le programme de visite à domicile maternel, nourrisson et de la petite enfance, administré par la Health Resources and Services Administration, aide les familles qui ont de jeunes enfants et sont à risque de dommages à la santé maternelle et infantile. Parmi les services fournis figurent les dépistages de santé mentale et les références de soins aux parents. «Nous avons besoin d'une HRSA pour que cela se produise», explique Tabb Dina. Cette agence, qui fait partie du ministère américain de la Santé et des Services sociaux, a été ciblée pour la réorganisation et les suppressions d'emploi par l'administration Trump.
Un autre soutien clé à la santé maternelle aux États-Unis est le programme d'assurance maladie parrainé par le gouvernement Medicaid, qui couvre environ 4 naissances sur 10. Presque chaque État a élargi la couverture post-partum de Medicaid de 60 jours après la naissance à une année complète. Les membres républicains du Congrès proposent des coupes massives au programme. Zivin est préoccupé par les changements potentiels de Medicaid et ce que cela pourrait signifier pour les mères couvertes par le programme.
Pour la nouvelle étude sur la santé mentale des mamans américaines, les chercheurs ont analysé les données de l'enquête nationale annuelle sur la santé des enfants, qui pose des questions sur la santé des enfants et des soignants. L'échantillon d'étude comprenait des parents biologiques ou adoptifs féminins qui ont évalué leur santé mentale sur une échelle de quatre points. Les mesures autodéclarées sont importantes pour découvrir des problèmes de santé mentale qui n'ont peut-être pas été diagnostiqués, explique Tabb Dina. La baisse de l'excellente santé mentale s'est produite car une bonne santé mentale est passée de 19 à 26%.
L'étude n'a pas été conçue pour examiner les raisons pour lesquelles les mamans rapportent l'aggravation de la santé mentale. «Les femmes ont tellement de demandes concurrentes: de la famille, du travail, du manque de garde universelle, du manque de congé parental, des conditions économiques. Il y a tellement de pressions sur les familles», explique Zivin. Mais plus de travail est nécessaire pour comprendre ce qui a contribué à la tendance que les rapports de l'étude, tels que la question de savoir si les demandes aux familles ont changé au fil du temps et l'effet de la sensibilisation croissante aux problèmes de santé mentale, dit-elle.
Les troubles de la santé mentale peuvent mettre en danger la santé des mamans et des enfants. Mais Zivin dit que le message ne devrait pas être que si une maman a un problème de santé mentale « alors votre enfant est voué à avoir une mauvaise vie. Je pense que c'est là que l'intervention précoce et l'intervention appropriée sont importantes. » Et à l'avenir, « pour ne pas perdre de vue la mère juste parce qu'elle n'est plus enceinte. »
