Un lac artificiel s'accumulant derrière les décombres laissés par un glacier qui a considérablement plongé dans un flanc de montagne suisse, détruisant un village, commence à s'écouler, ont indiqué vendredi les autorités, réduisant les craintes d'une deuxième catastrophe.
L'énorme barricade de débris s'est formée lorsque le glacier de bouleau s'est effondré mercredi a bloqué la rivière Lonza dans la région du sud de Wallis en Suisse, alimentant le souci du barrage des décombres pourrait céder et inonder la vallée.
Mais à mesure que les vols et les inspections de reconnaissance progressaient, les autorités ont déclaré que l'eau du lac nouvellement formé, qui a lentement submergé les maisons restantes dans le village effacé de Blastten, commençait à trouver son chemin, à travers et autour du blocage.
« Cette évolution est positive, mais nous restons prudents », a déclaré Stephane Ganzer, chef du département de sécurité régional.
« Le risque demeure, même si cela diminue », a-t-il déclaré à une conférence de presse, soulignant que « aucune évacuation n'est prévue » dans les villages en aval dans la vallée de Lotcheral, l'une des plus belles du sud de la Suisse.
L'écoulement « nous rend optimistes et suggère que l'eau trouve une bonne voie », a expliqué Christian Studer du service des risques naturels du canton de Wallis.
Cependant, le travail pour pomper l'eau du lac n'a toujours pas commencé car le sol reste trop instable, en particulier à flanc de montagne.
La vallée de Lotcheral s'étend sur un peu moins de 30 kilomètres (20 miles) et abrite environ 1 500 habitants.
Il est réputé pour la beauté de ses paysages dominés par des pics enneigés, ses petits villages traditionnels et ses sentiers de randonnée spectaculaires.
Mais son visage a été changé à jamais par l'effondrement des glaciers.
Une personne qui manque toujours
Les autorités restent en état d'alerte et les communautés en aval du glissement de terrain, y compris dans la vallée du Rhône, dans laquelle les circonscriptions de Lonza se préparent néanmoins à une éventuelle évacuation.
Un barrage artificiel dans le village de Ferden, en aval dans la vallée de Lotcheral, a été vidé et devrait pouvoir contenir toute ruée vers le bas de l'eau, selon les autorités.
Un homme de 64 ans, qui aurait été dans la zone de danger à l'époque, reste disparu.
Le glacier effondré a détruit la majeure partie de Blatten, qui avait abri à 300 personnes et a été évacué la semaine dernière en raison du danger imminent.
« Cela montre l'importance des avertissements précoces et de l'action précoce », a déclaré Clare Nullis, porte-parole de l'Organisation météorologique mondiale, à un point de presse à Genève.
« Le paysage ne sera plus jamais le même. Le village ne sera plus jamais le même. Mais c'est un exemple de la façon dont nous pouvons utiliser les prévisions et les avertissements pour sauver la vie des gens », a-t-elle déclaré.
Nullis a déclaré que les Suisses avaient fourni un « exemple de manuel » de ce qui devait être fait, mais a souligné que tous les pays n'avaient pas de systèmes d'alerte précoce aussi bien développés en place.
Le glissement de terrain était si lourd qu'il était même ramassé par les sismographes Suisse.
« Il s'agit probablement de l'événement le plus catastrophique des 150 dernières années en Suisse et probablement dans les Alpes entiers », a déclaré à l'AFP de l'AFP, conférencier de l'Université de Lausanne, Christophe Lambiel, conférencier senior de l'Université de Lausanne.
'Effacé en quelques secondes'
Le glacier était en dessous du pic Kleines Nesthorn de 3 342 mètres (10 965 pieds).
Au cours de la quinzaine avant son effondrement, une série de chutes de la montagne a déversé trois millions de mètres cubes de roche sur la surface de la glace.
Cela a augmenté le poids, et avec le glacier sur une pente abrupte, il a finalement cédé la place de manière dramatique, plongeant sur Blatten, à 1 540 mètres d'altitude dans le fond de la vallée.
Les experts ont déclaré qu'il était trop tôt pour établir un lien direct avec le changement climatique, mais a dit à l'AFP que le décongeon du pergélisol dans les fissures du rocher avait probablement joué un rôle dans la déstabilisation de la montagne.
Matthias Huss, directeur de la surveillance des glaciers Suisse (GLAMOS), a déclaré que l'effondrement drastique pourrait attirer l'attention mondiale sur les glaciers alpins, et finalement l'impact du changement climatique sur eux.
« Souvent, une grosse catastrophe doit frapper avant que les gens réalisent que quelque chose se passe », a-t-il déclaré à l'AFP.
« C'est très tangible: la destruction de tout un village est facilement compréhensible pour tout le monde. Les gens y vivent depuis des centaines d'années – et tout a été effacé en quelques secondes. »
