Dans une contribution importante des sciences sociales, les anthropologues de l'Université Rice Cymène Howe et Dominic Boyer examinent les conséquences sociétales de la perte mondiale des glaciers dans un commentaire publié aujourd'hui dans Science.
Leur article apparaît aux côtés de nouvelles recherches qui estiment que plus des trois quarts de la masse des glaciers du monde pourraient disparaître d'ici la fin du siècle dans le cadre des politiques climatiques actuelles. Alors que l'étude projette les résultats physiques de la fonte glaciaire, Howe et Boyer mettent en évidence les impacts sociaux et les histoires humaines derrière les statistiques – des écosystèmes perturbés et du patrimoine culturel en voie de disparition aux rites funéraires organisés pour la glace disparue.
« Souvent, les statistiques sur la perte des glaciers peuvent sembler abstraites et éloignées. Mais les glaciers ont littéralement façonné le terrain sur lequel nous marchons, et ils fournissent des ressources en eau cruciales à environ 2 milliards de personnes. Pour les personnes qui ont vécu près des glaciers, leurs significations culturelles sont souvent profondes, représentant la relation fondamentale entre les mondes sociaux et naturels », a déclaré Howe, professeur d'anthropologie et de co-réalisateur du programme de la RICE dans le programme des sciences et des sciences.
Le commentaire s'appuie sur les travaux en cours des auteurs sur la liste mondiale des victimes des glaciers, une plate-forme numérique basée sur le riz qui documente les glaciers qui ont fondu ou sont en danger critiquer. Le projet mélange la science du climat, les sciences sociales et les récits communautaires pour commémorer une partie qui disparaît rapidement de la cryosphère de la Terre.
« Les cinq dernières années ont été les cinq pires années pour les glaciers depuis que la perte de glace a été suivie scientifiquement. Nous perdons maintenant 273 milliards de tonnes de glace dans le monde chaque année, mais il y a un sentiment que même ces pertes stupéfiantes ne sont pas suffisantes pour motiver l'action climatique nécessaire », a déclaré Boyer, professeur d'anthropologie et de codirecteur du centre pour l'avenir côtier et la résilience adaptative.
« C'est là que nous pensons que les sciences sociales peuvent travailler avec les glaciologues et les climatologues pour expliquer pourquoi ces pertes sont importantes et combien de vies et de communautés sont affectées lorsque ces paysages incroyables disparaissent. »
Leur publication marque une apparition rare des spécialistes des sciences sociales dans Sciencequi présente principalement des recherches en sciences naturelles et physiques. Les auteurs soutiennent que la lutte contre les impacts du changement climatique nécessite non seulement la mesure scientifique mais aussi la compréhension culturelle, la mémoire publique et l'action collective.
« À mesure que la perte glaciaire s'accélère, les réponses sociales et émotionnelles au changement environnemental » écrivent-elles.
Les Nations Unies ont désigné 2025 comme l'année internationale de la préservation des glaciers. Howe et Boyer soulignent que les objectifs climatiques mondiaux, tels que la limitation du réchauffement à 1,5 degrés Celsius au-dessus des niveaux préindustriels, pourraient toujours préserver une partie importante des glaciers du monde et empêcher l'érosion des écosystèmes, des économies et des voies de vie culturelles qui y sont liées.
« La plupart des gens sur Terre n'auront jamais la chance d'être en présence d'un glacier, mais leur perte nous affecte tous. Nous avons encore la chance de préserver la moitié des glaciers restants du monde si nous agissons ensemble – et immédiatement – pour réduire le réchauffement climatique », a déclaré Howe. « Nous avons beaucoup perdu, mais il y a encore tellement de choses qui peuvent être sauvées pour nous et les générations qui viendront après nous. Ils méritent de connaître la magnificence et le sens de ces grands corps de glace. »
