À mesure que les saisons des incendies de forêt poussent plus longtemps, plus chaudes et plus destructrices, les demandes imposées aux pompiers se sont intensifiées. Qui parmi eux est compté lorsque les décideurs politiques considèrent le soutien et la réforme?
Un nouveau livre blanc du Stanford Woods Institute pour le programme de politique climatique et énergétique de l'environnement révèle que le manque de données disponibles sur ce large effectif – remontée de pompiers fédéraux, tribaux, étatiques, locaux et privés – a gêné la capacité de l'agence à répondre aux incendies de forêt et aux soins pour les premières lignes.
« Il n'y a pas un seul système qui suit chaque individu participant à la réponse des incendies de forêt entre les agences », a déclaré le co-auteur Abigail Varney, boursier de Wildland Fire à la Stanford Doerr School of Sustainability et un pompier fédéral de forêt. « Cela rend plus difficile de s'assurer que les systèmes utilisés pour coordonner les efforts de réponse des incendies de forêt utilisent efficacement les ressources et expliquent correctement les divers besoins du personnel de réponse des incendies de forêt. »
Le rapport aide à relever ce défi en fournissant de meilleures données sur la main-d'œuvre de réponse des incendies de forêt, y compris le nombre de membres du personnel contribuant aux efforts de réponse à l'incendie et aux tendances récentes.
Grâce aux entretiens, aux données publiques et à la comparaison croisée, les chercheurs ont constaté que les services d'incendie de l'État et locaux représentent la plus grande partie de la main-d'œuvre avec au moins 100 000 personnes, et probablement bien d'autres. Les agences fédérales emploient plus de 40 000 personnes impliquées dans la réponse des incendies de forêt, notamment le personnel dans les rôles de soutien. Environ 15 000 pompiers travaillent pour des entrepreneurs privés et 1 500 travaillent pour des programmes tribaux. Le US Forest Service et le California Department of Forestry and Fire Protection sont les deux plus grands employeurs de pompiers. Cette évaluation est la plus inclusive et la plus complète du genre, selon les chercheurs.
Le rapport met en évidence plusieurs secteurs sous-reconnus:
- Les programmes d'incendie tribal, dont beaucoup sont opérés indépendamment par le biais de pacts fédéraux, emploient près de 1 000 pompiers primaires. Pourtant, jusqu'à récemment, ils étaient exclus des augmentations de rémunération des pompiers fédéraux.
- Les pompiers volontaires, qui représentent environ 65% des services d'incendie locaux, sont essentiels à la réponse aux incendies ruraux mais peuvent avoir du mal à participer au système national de réponse aux incendies en raison de obstacles bureaucratiques, tels que des processus de remboursement lents.
- Les entrepreneurs privés, qui fournissent une part croissante d'équipages, d'avions et d'équipements sur de grands incidents, comptent davantage sur les travailleurs immigrés ou sans papiers, y compris les détenteurs de visas H-2B – qui peuvent être confrontés à des protections limitées en milieu de travail.
De nombreux intervenants de forêt, y compris des bénévoles, des embauches saisonnières, du personnel en service collatéral et des travailleurs incarcérés ou immigrés, ne sont souvent pas conçus dans les données officielles. En conséquence, leurs contributions sont moins visibles pour le public, les médias d'information et les décideurs. Cela signifie qu'ils peuvent être négligés lorsqu'il s'agit de soutenir, comme une meilleure compensation et des avantages sociaux.
« Le fait de ne pas tenir compte et d'intégrer ces groupes dans le système de réponse aux incendies réduit le pool de ressources disponibles pour répondre aux incendies de forêt », a déclaré le co-auteur Avery Bick, chercheur universitaire dans le programme de droit et de politique de l'environnement et des ressources naturelles à la Stanford Law School. « Il perpétue également les inégalités de la façon dont nous apprécions et soutenons différents segments de la main-d'œuvre. »
« Comprendre la composition complète du système de réponse au feu est la première étape pour la rendre plus sûre, plus efficace et plus équitable », a déclaré Michael Mastrandrea, directeur de recherche au programme de politique climatique et énergétique.
Les auteurs plaident pour une meilleure collecte de données à tous les niveaux de la main-d'œuvre et des réformes politiques qui reflètent la structure évolutive de la réponse au feu aux États-Unis, ils recommandent également un soutien ciblé pour des groupes historiquement sous-comptés et sous-reconnus qui jouent un rôle de plus en plus important dans la réponse des incendies de forêt. Les résultats s'appuient sur les travaux antérieurs de l'équipe de Stanford sur le recrutement, la rétention et les capitaux propres dans des emplois fédéraux sur les incendies de forêt.
À mesure que les incendies de forêt deviennent plus graves et plus coûteux, une approche plus inclusive de la planification, de la formation et de la rémunération de la main-d'œuvre pourrait faire la différence entre une réponse rapide et bien coordonnée – ou un retard dangereusement retardé.
