Une grande équipe d'astronomes et d'astrophysiciens affiliées à plusieurs institutions en Chine a découvert un système d'étoiles binaires, où l'une des étoiles est une milliseconde pulsar et l'autre est principalement en hélium. Dans leur article publié dans la revue Sciencele groupe décrit comment ils ont découvert qu'un pulsar à l'étude depuis 2020 avait une étoile complémentaire – une qui était liée à la gravitation.
Des chercheurs de l'équipe ont repéré le Pulsar en mai 2020, et peu de temps après, non seulement il avait tourné incroyablement rapidement, mais pour un sixième de son orbite, ses émissions de rayonnement ont été bloquées. Cela suggérait qu'un objet passait entre lui et la terre. Au cours des quatre prochaines années, l'équipe a étudié le système binaire apparent pour en savoir plus sur ses caractéristiques et confirmer qu'il y avait vraiment une deuxième étoile.
Les pulsars sont un type d'étoile à neutrons qui émettent des faisceaux de rayonnement de leurs pôles. Ils semblent impulser comme la terre en raison de leur rotation – le signal de rayonnement ne peut être vu que lorsque l'un des pôles est pointé directement sur la terre.
Dans ce nouvel effort, le pulsar s'est avéré tourner si rapidement qu'il s'est qualifié en tant que Pulsar en millisecondes, ce qui signifie qu'il tourne sur son axe au moins cent fois par seconde. Même à cette vitesse, les chercheurs ont pu détecter des lacunes dans son impulsion, suggérant que quelque chose était situé entre le pulsar et la terre.
En étudiant les données de la radiotélescope sphérique de l'ouverture à cinq cents mètres, l'équipe de recherche a pu voir que la cause de l'écart était une autre étoile – une à environ 1 à 1,6 fois la masse du soleil et faite principalement d'hélium.
La découverte peut marquer la première observation d'un pulsar qui est lié à la gravitation à une étoile de compagnon d'hélium. Les chercheurs suggèrent que l'étoile de compagnon tenait autrefois beaucoup d'hydrogène, mais elle a été supprimée par son compagnon pulsar, ce qui suggère qu'ils ont une enveloppe commune.
Cette enveloppe commune, note l'équipe, explique pourquoi les deux étoiles sont si proches les unes des autres, environ 50 fois plus proches que le mercure du soleil. Cette proximité signifie qu'ils ont de courts voies orbitales, ce qui les entraîne en tournant toutes les 3,6 heures.
