Une nouvelle étude internationale dirigée par des chercheurs de l'Université de Tulane montre que les modèles climatiques d'El Niño et de La Niña affectent près de la moitié des forêts de mangroves mondiales, soulignant la vulnérabilité de ces écosystèmes côtiers vitaux aux changements climatiques. Les mangroves sont des arbustes ou des arbres qui poussent dans des fourrés denses principalement dans une solution saline côtière ou une eau saumâtre.
La recherche, publiée dans Géoscience de la natureest basé sur près de deux décennies de données satellites de 2001 à 2020 et est la première étude à démontrer les modèles à l'échelle mondiale dans la façon dont l'oscillation El Niño-Southern (ENSO) influence la croissance et la dégradation des mangroves.
Auparavant, les impacts n'avaient été documentés que sur des sites individuels, comme une mort dramatique dans le nord de l'Australie en 2015, lorsque plus de 40 millions de mangroves ont péri le long d'un tronçon de littoral de 1 200 milles.
« Nous voulions savoir si ces événements étaient isolés ou faisant partie d'un modèle plus large, » L'auteur principal Zhen Zhang, un érudit postdoctoral à la Tulane School of Science and Engineering. « Nos résultats confirment que l'ENSO a des effets récurrents à grande échelle sur les écosystèmes de mangroves du monde entier. »
El Niño est un schéma climatique de la température de l'océan Pacifique et des changements de vent qui affectent la météo mondiale. El Niño apporte des eaux chaudes dans le Pacifique oriental; La Niña y amène des eaux fraîches. Ces changements perturbent les précipitations, les tempêtes et les températures du monde entier, provoquant des inondations, des sécheresses et des changements dans l'activité des ouragans.
El Niño est connu pour déclencher le blanchiment des coraux, les sécheresses, les incendies de forêt, et maintenant, les chercheurs ont confirmé qu'il joue également un rôle majeur dans la santé des mangroves.
L'étude a identifié une frappe « bascule » Effet: Lors des événements d'El Niño, les mangroves du Pacifique occidental connaissent une dégradation généralisée, tandis que ceux du Pacifique oriental voient une croissance accrue. L'inverse se produit lors des événements de La Niña, avec une croissance en Occident et un déclin à l'est.
Les chercheurs ont identifié les changements de niveau de la mer comme le moteur clé derrière ces modèles. Par exemple, El Niño provoque souvent une baisse temporaire du niveau de la mer dans le Pacifique occidental, augmentant la salinité du sol et conduisant à la déménagement des mangroves.
L'équipe de recherche, y compris les collaborateurs de l'Université de Xiamen et de l'Université nationale de Singapour, a utilisé les données d'indice des zones foliaires dérivées par satellite, qui mesure la productivité des plantes en fonction de la densité des feuilles, aux côtés de jeux de données océaniques et climatiques pour évaluer la santé des mangroves au fil du temps.
Le professeur de Tulane Earth and Environmental Sciences, Daniel Friess, co-auteur de l'étude, a déclaré que les forêts de mangroves fournissent des services essentiels à des centaines de millions de personnes dans le monde, notamment la protection des tempêtes, le stockage du carbone et le soutien aux pêches. Mais leur existence dépend d'un ensemble étroit de conditions environnementales, ce qui les rend particulièrement sensibles aux variations climatiques comme El Niño.
« Les mangroves sont l'un des écosystèmes les plus précieux de la planète, mais ils existent dans un équilibre délicat avec leur environnement, » Dit Friess. « Une meilleure compréhension de la façon dont cet habitat unique est influencé par l'évolution des conditions environnementales nous aidera à les conserver et à les restaurer, tout en soutenant les communautés côtières qui comptent sur eux. »
