Les communautés vulnérables du sud-est des États-Unis doivent se tourner vers l'avenir, et non le passé, pour se préparer aux catastrophes climatiques, selon les chercheurs du Feinstein International Center, situé au Gerald J. de l'Université Tufts et Dorothy R. Friedman School of Nutrition Science and Policy.
Dans un article récent publié dans le Bulletin de l'American Meteorological Societyles chercheurs documentent un risque sensiblement plus élevé de températures extrêmes et d'inondation dans le sud-est des États-Unis
Ils proposent également un cadre pour aider ces communautés à mieux se préparer aux catastrophes qu'ils n'ont pas encore connues mais sont susceptibles de rencontrer.
« La planification des catastrophes basée sur des événements historiques, c'est comme avancer tout en ne regardant que dans le rétroviseur », a déclaré l'auteur correspondante Erin Coughlan de Perez, directrice de recherche chez Feinstein et professeur agrégé à l'école Friedman. « De nombreuses communautés prévoient ce qu'elles ont vu dans le passé, mais légèrement pire. Ils doivent se préparer à des choses qu'ils n'ont pas vues du tout. »
Bien que toute la région soit à risque d'événements météorologiques extrêmes, certaines communautés ont également un « potentiel élevé de surprise », disent les chercheurs, qui comprennent Amy Jaffe de l'école Fletcher, Bethany Tietjen et Jenna Clark.
« Ce sont des communautés où le risque global a augmenté au fil du temps, mais la communauté n'a pas connu l'un de ces événements météorologiques graves de mémoire récente », explique Coughlan de Perez. Cela les rend potentiellement mal préparés pour les catastrophes futures, ou «des canards assis», selon le cadre des chercheurs.
Analysant cinq comtés, les chercheurs les ont tous trouvés comme des « canards assis » en ce qui concerne un événement de chaleur extrême. Selon l'étude, le comté de Montgomery, AL; COMTÉ DE YAZOO, MS; Madison County, TN; COMTÉ DE WARREN, KY; Et la paroisse de Terrebonne, LA, a eu de la chance ces dernières années et n'a pas eu de vagues de chaleur importantes.
« Ce que nos modèles ont montré, c'est que les températures ont augmenté progressivement au fil des ans, avec un an peut-être vraiment chaud, mais parce que le risque a changé lentement, les personnes vivant dans ces communautés ne l'ont peut-être pas remarqué », explique Coughlan De Perez.
En ce qui concerne les inondations, les chercheurs ont conclu que le comté de Yazoo est également un «canard assis». Les quatre autres communautés entrent dans ce que les chercheurs appellent la catégorie «mémoire vivante», ce qui signifie qu'il y a un récent événement d'inondation dont les gens se souviennent, ce qui peut encourager les gens à rester préparés pour les événements futurs. « Les événements d'inondation ont également augmenté en fréquence pendant les mois les plus pluvieux de l'année, mais toutes les communautés n'ont pas connu des inondations catastrophiques », explique Coughlan De Perez.
Dans ce que les chercheurs classent comme des communautés de «mémoire décolorante», un événement météorologique particulier est devenu moins fréquent et les gens s'en souviennent à peine. « Boston avait l'habitude d'avoir fréquemment des boutons-pression extrêmement froids en hiver, par exemple, mais cela se produit moins souvent maintenant », explique Coughlan de Perez. De même, dans les communautés de « récentes rares », les gens pourraient se souvenir d'un événement météorologique particulier – mais la probabilité que cela se reproduise est également relativement faible.
Dans leur analyse, les auteurs ont utilisé de grands modèles météorologiques d'événements météorologiques historiques entre 1981 et 2021 pour examiner les cinq comtés du sud-est des États-Unis, qui étaient une combinaison de communautés urbaines et rurales. « C'est un rouleau de la filière, qu'ils aient encore connu des événements météorologiques extrêmes. La chaleur extrême et les inondations sont dans leur avenir », explique Coughlan de Perez.
La préparation peut inclure l'identification des personnes les plus à risque; Configuration des centres de refroidissement accessibles pour ceux qui sont sans abri ou qui n'ont pas de climatisation; éduquer le public sur les plans d'évacuation et les abris potentiels pour les inondations; mettre en place des protections de chaleur d'État ou locales pour les travailleurs de plein air; Établir des systèmes de communication pour alerter les résidents des dangers de la haute diurole et des températures de nuit ou des inondations imminentes; et d'autres mesures.
L'équipe Tufts travaille avec la Croix-Rouge américaine dans plusieurs endroits pour améliorer la planification des catastrophes, mais Coughlan de Perez note que les politiques étatiques et locales portant sur la chaleur et les inondations extrêmes sont souvent limitées et doivent être développées plus loin.
En attendant, Coughlan de Perez dit: « Notre objectif ultime est de fournir un cadre pour aider toutes les communautés à se préparer à des événements météorologiques qu'ils n'ont peut-être pas connues auparavant mais ont une forte probabilité de faire face à l'avenir. »
