Les prévisionnistes sont convaincus que c'est une année d'eau particulièrement mauvaise pour la rivière Colorado, en s'inquiétant de certains à un retour probable à des niveaux records bas dans les réservoirs qui rappellent 2022.
Las Vegas dépend presque entièrement du lac Mead, le plus grand réservoir du pays, pour son approvisionnement en eau. Les flux dans le lac Mead viennent du lac Powell, dont l'avenir est moins que rose, selon les projections publiées mercredi.
Bien que Snowpack n'ait même pas été proche de la normale cette année, cela se traduira par encore moins d'eau qu'on ne le pensait, les scientifiques prédisant le ruissellement dans le lac Powell à 55% de la moyenne, selon le Colorado Basin River Précision du Colorado Basin River Center. Les estimations précédentes étaient à 67% de la moyenne.
« Ce sera un été douloureux, en regardant les niveaux baisser », a déclaré Kyle Roerink, directeur exécutif du Great Basin Water Resource Network qui préconise la sécurité de l'eau au Nevada et à l'Utah. « Nous arrivons à ces niveaux dangereux que nous avons vus il y a quelques années. »
Le plus bas Lake Mead ait jamais été d'environ 1 040 pieds en juillet 2022. En mai, à 33%, il est plein de 20 pieds de plus – quelque chose que le Bureau de remise en état de l'administration Biden a pris le crédit pour avoir accompli avec la conservation à l'échelle du bassin, en grande partie des banques qui ont ciblé pour les subventions de la réduction des influences.
« Ces types de conditions de ruissellement rendent les gestionnaires de l'eau nerveux », a déclaré Roerink. « Ils rendent les ONG nerveuses, et ils rendent certainement les utilisateurs d'eau nerveuses. » (Les ONG sont des organisations non gouvernementales)
Négociations entre les États
Les mauvaises réalités hydrologiques soulignent les négociations en cours entre les sept états du bassin fluvial du Colorado, le temps qui s'épuise pour deux groupes divisés pour conclure un accord avant l'expiration des directives en 2026.
John Berggren, un gestionnaire de politiques chez les défenseurs des ressources occidentales à but non lucratif, a déclaré que les représentants de l'État devaient considérer des chiffres comme ceux publiés mercredi dans leur prise de décision, en pensant à la conservation.
« Nous ne pouvons pas être dans cette situation où tous les deux ans nous sommes confrontés à des niveaux de crise et que les gens se précipitent », a déclaré Berggren. « Il renforce la nécessité d'un ensemble de directives plus robuste, à long terme et plus résiliente pour la gestion de la rivière. »
Une partie de cette conservation se poursuit en vertu d'une nouvelle administration: 18 accords de conservation à court terme de l'ère Biden en Californie et en Arizona ont été prolongés mercredi, ce qui devrait sauver 312 000 acres-pieds, ou 101 milliards de gallons d'eau, jusqu'en 2026.
Dans l'une de ses premières déclarations publiques en tant que commissaire par intérim du Federal Bureau of Reclamation, David Palumbo a réaffirmé l'objectif de l'agence d'amener les États à un consensus. L'administration Trump n'a pas signalé lorsqu'une nomination permanente sera faite à l'agence, qui gère l'eau et les barrages en Occident.
« La récupération s'est engagée à assurer la viabilité future des approvisionnements en eau du River Colorado à court terme et nous travaillons avec tous nos partenaires de bassin sur des actions à long terme dans les directives opérationnelles d'après-2026 », a déclaré Palumbo.
Le sud du Nevada reste un chef de file de la conservation de l'eau dans tout le bassin du fleuve Colorado, bien que certains résidents aient appelé des efforts tels que des accusations d'eau punitives ou des programmes d'élimination de l'herbe trop extrêmes.
Lorsqu'on lui a demandé de commenter les projections, le porte-parole de la Southern Nevada Water Authority, Bronson Mack, a souligné l'été comme un bon moment pour que les résidents envisagent de faire leur part pour conserver.
« Ces mauvaises conditions hydrologiques nous rappellent fortement que nous devons continuer à conserver l'utilisation de l'eau extérieure dans le sud du Nevada », a déclaré Mack.
