Les nouvelles technologies aident le Pérou à lutter contre l'exploitation illégale de ses 68 millions d'hectares de précieuses forêt tropicale tropicale.
Développé par l'Université de Sheffield, la technologie utilise des données satellites pour détecter des changements subtils dans la canopée de la forêt tropicale en temps quasi réel, afin de fournir des preuves de l'élimination des arbres les plus précieux de la forêt tropicale.
La Commission forestière indépendante du Pérou (OSINFOR) affirme que la technologie, développée par l'équipe de Sheffield, a jusqu'à présent été responsable de l'identification de 37% de toutes les journalisations illégales signalées dans 1,8 million d'hectares de ses forêts tropicales.
Entre 2023 et 2024, l'utilisation des outils a conduit à la crise de plus de 41 000 m3 de bois illégal, avec une valeur marchande supérieure à 19 millions de dollars américains.
Le bois des forêts tropicales provient principalement de l'exploitation forestière sélective, une technique qui élimine les arbres les plus précieux de la forêt, laissant le reste de la forêt intacte. L'enregistrement sélectif se produit dans jusqu'à 400 millions d'hectares de forêt tropicale dans le monde, une zone de la taille de l'UE.
Cependant, parce que l'exploitation forestière sélective ne tombait pas de grandes zones de forêt sans discrimination, la localisation et l'identification des zones où cela se produit illégalement peut être difficile à faire de l'air, et il faut des quantités extraordinaires de ressources pour surveiller les forêts à pied ou avec des drones, ce qui peut également être dangereux.
Les forêts tropicales du Pérou forment l'une des régions les plus biodiverses de la planète et ont un rôle crucial à jouer dans la lutte contre le changement climatique, mais une journalisation sélective illégale a conduit à l'élimination de certains des arbres les plus précieux et les plus importants de la forêt pour l'exportation et la vente sur les marchés mondiaux du bois.
Ainsi, une équipe du Grantham Center for Sustainable Futures de l'Université de Sheffield, y compris le professeur Shaun Quegan, de l'École de sciences mathématiques et physiques de l'Université de Sheffield et du professeur David Edwards, de l'école de biosciences (maintenant de l'Université de Cambridge), a conçu des outils numériques qui utilisent une approche d'apprentissage automatique pour détecter précisément l'université des arbres individuels. Ceux-ci peuvent être utilisés pour évaluer la dégradation des forêts et fournir des preuves de l'exploitation forestière sélective et de la perte de canopée d'arbres.
L'équipe a travaillé avec le World Resources Institute, un leader mondial de la surveillance mondiale des forêts, pour développer les outils d'utilisation du gouvernement du Pérou pour étendre sa protection et sa gestion de la forêt tropicale du pays.
Le Dr Robert Bryant, de l'École de géographie et de planification de l'Université de Sheffield, a déclaré: «Sheffield a une longue et réussie de histoires de données d'observation de la Terre pour surveiller la surface de la Terre et trouver des solutions à certains des défis de conservation mondiale les plus pressants du monde.
« Jusqu'à présent, l'imagerie par satellite n'a pas pu identifier de manière fiable les signes beaucoup plus subtils de journalisation sélective et de dégradation des forêts qui est répandue, et jusqu'à récemment difficile à policier et à gérer.
« Ainsi, en utilisant des images pré et post-engagement d'Amata Brésil, une société de gestion forestière – nous avons développé un outil d'apprentissage automatique sur mesure qui pourrait identifier chaque instance de l'exploitation forestière sélective.
« Maintenant, nous sommes en mesure d'utiliser l'algorithme pour identifier les forêts protégées qui sont récoltées illégalement, et où les concessions légalement accordées restent non recueillies ou sous-récoltées, mais signalent une récolte approfondie pour blanchir et dissimuler l'exploitation forestière illégale ailleurs. »
Le développement des outils pour OSInfor signifie qu'ils peuvent désormais être utilisés pour suivre la journalisation illégale en temps quasi réel. Une fois les zones identifiées, les responsables peuvent également envoyer des drones ou du personnel à pied aux lacunes pour confirmer si l'exploitation forestière illégale a eu lieu et vérifier les expéditions de bois qui semblent suspectes.
Les outils aident le Pérou à poursuivre les délinquants, tirent parti des amendes et renforcent la capacité de lutter contre l'exploitation forestière illégale qui est une réelle menace pour la précieuse forêt tropicale.
La nouvelle technologie a considérablement augmenté la capacité du Pérou à surveiller les forêts tropicales et a conduit à une augmentation drastique de leur capacité à poursuivre pour l'exploitation sélective illégale. OSINFOR prévoit désormais d'utiliser les outils pour étendre leurs capacités de surveillance dans le cadre de son travail continu avec les agences locales et les équipes locales pour dissuader les comportements d'exploitation illégaux, et protéger et conserver la forêt tropicale.
Williams Arellano, chef d'Osinfor, a déclaré: « Nous sommes tous engagés dans la durabilité des forêts amazoniennes péruviennes. Récemment, deux spécialistes péruviens se sont rendus en Angleterre pour en savoir plus sur cette nouvelle technologie et leur expérience est déjà mise en œuvre dans notre agence pour le suivi efficace et en temps opportun de la forêt des ressources.
Le Dr Chris Bousfield, de l'École de biosciences de l'Université de Sheffield, a déclaré: « La récolte illégale généralisée de la forêt tropicale du Pérou n'est pas seulement un désastre pour le Pérou. Le monde entier repose sur ces forêts tropicales pour stocker le carbone et soutenir la biodiversité, et ils sont cruciaux dans la lutte contre le changement climatique et la perte de biodiversité.
« Nous espérons que les outils que nous avons développés pourraient être déployés plus loin, non seulement dans la lutte contre l'exploitation forestière illégale, mais aussi dans le développement d'un système pour surveiller efficacement la dégradation des forêts et l'exploitation forestière sélective à travers le monde. »
Le Dr Matthew Hethcoat, chercheur au Canadian Forest Service, a aidé à développer la technologie pendant un doctorat. Scholar à l'Université de Sheffield Grantham Center for Sustainable Futures. Il a déclaré: « La capacité de détecter et de répondre à l'exploitation sélective illégale en temps quasi réel est un changement de jeu.
«Le partenariat entre Sheffield et les agences péruviennes est un puissant exemple de la façon dont l'innovation intelligente et ciblée peut transformer la façon dont nous pouvons utiliser la technologie pour protéger les forêts qui sont vitales pour le climat, la biodiversité et les moyens de subsistance locaux.
«Nous vivons dans une période incroyable et troublante de l'histoire humaine. Nous sommes confrontés à une myriade de très grands défis environnementaux. Simultanément, nous avons accès à des informations et des outils d'une manière que nous n'avons pas eu auparavant.
« La quantité de données d'observation en terre libre, la qualité de ces données, les délais de leur disponibilité vient d'exploser au cours des cinq à 10 dernières années. Nous sommes à ce point de basculement où ces données vont nous donner beaucoup d'informations sur notre planète que nous n'avons peut-être pas compris auparavant. »
