Les villes ayant des températures ambiantes plus élevées que l'environnement rural (connu sous le nom d'effet urbain de l'îlot de chaleur) pourraient compenser certains des effets négatifs de l'augmentation de la mortalité liée à la chaleur en réduisant le nombre de décès associés à l'exposition au froid dans certaines villes mondiales, selon une étude de la Changement climatique de la nature. Ces résultats mettent en évidence l'importance de développer des stratégies spécifiques à la région et à la saison pour atténuer l'effet de l'île de chaleur urbaine.
L'effet îlot de chaleur urbain contribue à une augmentation de l'exposition à la chaleur humaine et de la mort subséquente dans le monde pendant les saisons plus chaudes. Cependant, ce phénomène pourrait également avoir un impact sur le taux de décès liés au froid dans des conditions plus fraîches. Ce double impact pourrait varier selon les régions et les saisons, mais les recherches antérieures se sont souvent concentrées sur l'effet à l'échelle locale. Dans le contexte du changement climatique et de l'urbanisation rapide, il est important de comprendre l'impact plus large de l'effet urbain de l'îlot de chaleur sur les décès liés à la chaleur et au froid pour les stratégies d'atténuation de la chaleur urbaine.
Wenfeng Zhan et ses collègues ont analysé plusieurs sources de données, notamment les données de télédétection et les facteurs climatiques et socioéconomiques (tels que le produit intérieur brut), pour établir des relations de mortalité-température dans plus de 3 000 villes dans le monde. Ils ont constaté que la réduction de la mortalité liée au froid dans le cadre de l'effet urbain de l'îlot de chaleur est 4,4 fois supérieur à l'augmentation de la mortalité liée à la chaleur en 2018.
Zhan et ses collègues ont en outre observé que les villes aux hautes latitudes ont connu une réduction encore plus élevée – Moscow, par exemple, a connu une réduction des décès liés au froid qui était 11,5 fois supérieur à ceux associés à la chaleur. Les auteurs ont en outre analysé le rôle de l'augmentation de la végétation et de la réflectivité des bâtiments (albédo), qui sont des stratégies actuelles pour atténuer l'effet de l'îlot de chaleur urbain.
Ils ont constaté que ces stratégies pourraient entraîner une augmentation des décès liés au froid qui dépassent les décès liés à la chaleur à l'échelle mondiale en fonction de l'ampleur de l'intervention et de la saison où elle est mise en œuvre.
Les auteurs soulignent que leurs résultats ne devraient pas être interprétés comme minimisant les résultats négatifs pour la santé de l'effet urbain de l'îlot de chaleur, mais offrent plutôt des informations cruciales sur les détails de son impact au cours des saisons. Ils suggèrent en outre que les villes doivent adopter une approche saisonnière pour atténuer l'effet urbain de l'îlot de chaleur.
