Une vague de chaleur surprise a frappé l'Asie centrale en mars, une nouvelle étude publiée vendredi a montré, mettant en danger les cultures et l'approvisionnement en eau dans une région largement rurale déjà fortement affectée par les impacts du changement climatique.
Les températures au cours du mois étaient jusqu'à 10 degrés Celsius (50 degrés Fahrenheit) plus chauds dans la région que la moyenne préindustrielle, selon l'attribution météorologique mondiale, une coalition de scientifiques qui étudie l'impact du changement climatique sur des événements météorologiques extrêmes, qui ont mené la recherche.
Le changement climatique a intensifié l'onde de chaleur d'environ 4 degrés Celsius, a déclaré le groupe, bien que mis en garde ce chiffre « soit probablement une sous-estimation ».
« Il s'agit d'une vague de chaleur qui n'a pas fait la une des journaux – cela s'est produit au printemps et dans une région qui n'est pas exactement connue pour les vagues de chaleur boursouflées », a déclaré Maja Vahlberg, conseiller technique au Croix-Rouge Croissant Climate Center qui a participé à l'étude.
La recherche a été menée dans les cinq États d'Asie centrale du Kazakhstan, du Kirghizistan, du Tadjikistan, du Turkménistan et de l'Ouzbékistan.
« Nos études sur les vagues de chaleur détectent souvent des changements de 2 à 4 degrés Celsius (35-39 degrés Fahrenheit), donc 10 degrés Celsius est franchement fou », a déclaré Ben Clarke de l'Imperial College de Londres.
« Les températures plus chaudes de mars ont un impact sur les récoltes de l'agriculture et l'accès à l'eau en Asie centrale, ainsi qu'à la santé des gens », a déclaré Friederike Otto, co-tête de l'attribution météorologique mondiale.
La fusion de milliers de glaciers est une menace majeure pour les gens de la région enclavée, qui souffre déjà de pénurie d'eau.
Entre 14% et 30% des glaciers du Tian-Shan et de Pamir – les deux principales chaînes de montagnes en Asie centrale – ont fondu au cours des 60 dernières années, selon un rapport de la Banque Eurasian Development.
La vague de chaleur coïncide avec une saison agricole cruciale, lorsque les amandes, les abricots et les cerises fleurissent et le blé est semé.
Environ la moitié de tous les travailleurs du Tadjikistan et de l'Ouzbékistan sont employés dans l'agriculture, ce qui représente un cinquième de l'économie de la région.
Dans des points particulièrement chauds, les températures ont atteint 30 degrés Celsius – très inhabituelle pour mars.
L'Asie centrale est généralement caractérisée par des étés exceptionnellement chauds et des hivers froids durs.
Les climatologues ont déclaré que les premières vagues de chaleur dans la région continueraient probablement, la voyant comme une tendance plutôt que comme un événement unique.
« Nous devons nous attendre à des événements comme celui-ci souvent », a déclaré Clarke à l'AFP lors d'un briefing en ligne.
