Les mathématiques scolaires en Afrique du Sud sont souvent considérées comme un signe de santé du système éducatif plus généralement. En vertu des lois raciales de l'apartheid, jusqu'en 1994, les Africains étaient sévèrement limités à l'apprentissage des mathématiques. Le suivi des changements de performance mathématique est une mesure de la distance dans laquelle le pays a parcouru pour surmonter les injustices passées. Les mathématiques sont également un fondement essentiel pour relever les défis de l'avenir, comme l'intelligence artificielle, le changement climatique, l'énergie et le développement durable.
Ici, le chercheur en éducation Vijay Reddy fait le point sur les capacités mathématiques d'Afrique du Sud. Elle rend compte de la performance des mathématiques sud-africaines à la 5e année (école primaire) et 9 (école secondaire) dans les tendances de l'étude internationale des mathématiques et des sciences (TIMSS) et examine les lacunes de genre dans la réussite des mathématiques.
Qu'est-ce qui était inhabituel dans la dernière étude TIMSS?
L'étude est menée tous les quatre ans. L'Afrique du Sud y participe à la phase secondaire depuis 1995 et à la phase primaire depuis 2015. La période entre les cycles 2019 et 2023 a été caractérisée par le début de la pandémie de covide-19, de la distanciation sociale et des fermetures scolaires.
Le ministère de l'Éducation de base a estimé qu'une moyenne de 152 jours de contact scolaire a été perdue en 2020 et 2021. L'Afrique du Sud faisait partie des pays avec les fermetures scolaires les plus élevées, ainsi que la Colombie, le Costa Rica et le Brésil. À l'autre bout, les pays européens ont perdu moins de 50 jours.
Certains universitaires ont mesuré l'étendue des pertes d'apprentissage pour les fermetures scolaires de 2020 et 2021, mais il n'y avait aucun modèle pour estimer les pertes d'apprentissage ultérieures. Nous pouvons obtenir des indices des effets sur l'apprentissage sur quatre ans, en comparant les modèles en Afrique du Sud aux autres pays.
Comment les apprenants sud-africains (et autres) ont-ils fonctionné dans l'étude en mathématiques?
La réalisation des mathématiques sud-africaine de 9e année s'est améliorée de 8 points de 389 dans le TIMSS 2019 à 397 en 2023. Des tendances à TIMSS 2019, nous avions prédit un score mathématique de 403 en 2023.
Pour les 33 pays qui ont participé aux cycles TIMSS de l'école secondaire 2019 et 2023, la réalisation moyenne a diminué de 9 points de 491 en 2019 à 482 à 2023. Seuls trois pays ont montré des augmentations significatives (Émirats arabes unis, en Roumanie et en Suède). Il n'y a eu aucun changement significatif dans 16 pays (y compris l'Afrique du Sud). Il y a eu des diminutions significatives dans 14 pays.
Sur la base de ces chiffres, il semblerait, au moins, à première vue que l'Afrique du Sud a mieux résisté aux pertes Covid-19 que la moitié des autres pays.
Cependant, les modèles de résultats de l'école primaire étaient différents. Pour les enfants sud-africains, il y a eu une baisse significative de la réussite des mathématiques de 12 points, passant de 374 en 2019 à 362 en 2023. Comme prévu, les diminutions les plus élevées se trouvaient dans les écoles plus pauvres et sans frais.
Sur les 51 pays qui ont participé à la fois au TIMSS 2019 et 2023, le score moyen de réussite en mathématiques au cours des deux cycles était similaire. Il n'y a pas eu de changements de réussite significatifs dans 22 pays, une augmentation significative dans 15 pays et une diminution significative de 14 pays (y compris l'Afrique du Sud).
Il semble donc que les apprenants de l'école primaire sud-africaine ont subi des effets d'apprentissage défavorables sur les deux cycles.
L'augmentation de la réussite au secondaire et la diminution de l'école primaire ont été inattendues. Ces raisons des résultats peuvent être que les apprenants du secondaire ont subi un soutien scolaire plus élevé que les écoles primaires, ou étaient plus matures et résilientes, ce qui leur permet de se remettre des pertes d'apprentissage subies pendant Covid-19. Les apprenants des écoles primaires, en particulier les écoles les plus pauvres, peuvent avoir été plus affectés par la perte du temps de contact de l'école et avaient moins de soutien pour récupérer pleinement pendant cette période.
Ce modèle peut également être dû à de mauvaises compétences en lecture et en langue ainsi qu'au manque de familiarité avec ce type de test.
Le genre fait-il une différence?
Il y a une littérature existante indiquant que les garçons mondiaux sont plus susceptibles de surpasser les filles dans les performances mathématiques.
Mais dans les écoles primaires sud-africaines, les filles dépassent les garçons en mathématiques et en lecture. Les filles ont considérablement dépassé les garçons par une moyenne de 29 points pour les mathématiques (TIMSS) et par 49 points pour la lecture dans les progrès de 2021 dans l'étude de lecture internationale, Pirls.
Ces modèles nécessitent une exploration plus approfondie. Sur les 58 pays participant au TIMSS dans les écoles primaires, les garçons ont considérablement dépassé les filles dans 40 pays, et il n'y avait aucune différence de réussite dans 17 pays. L'Afrique du Sud était le seul pays où les filles ont considérablement dépassé les garçons. Au Kenya, au Zimbabwe, en Zambie et au Mozambique, le Consortium de l'Afrique du Sud et de l'Est pour surveiller les scores de lecture de la qualité de l'éducation (SEACMEQ) est similaire pour les filles et les garçons, tandis que les garçons dépassent les filles en mathématiques. Au Botswana, les filles dépassent les garçons en lecture et en mathématiques, mais la différence de genre est beaucoup plus petite.
Dans les écoles secondaires, les filles continuent de dépasser les garçons, mais l'écart tombe à 8 points. Sur les 42 pays du TIMSS, les garçons ont considérablement dépassé les filles en mathématiques dans 21 pays; Il n'y avait aucune différence significative dans 17 pays; et les filles ont considérablement dépassé les garçons dans seulement quatre pays (Afrique du Sud, Palestine, Oman, Bahreïn).
En résumé, la tendance de la réussite de l'école primaire sud-africaine par rapport à l'école secondaire est inattendue et nécessite une enquête plus approfondie. Il semble que à mesure que les apprenants sud-africains vieillissent, ils acquièrent de meilleures compétences sur la façon d'apprendre, de lire et de passer des tests pour obtenir de meilleurs résultats. Les résultats des notes inférieurs doivent être utilisés avec prudence pour prédire les résultats éducatifs ultérieurs.
Inhabituellement, dans les écoles primaires, il y a une grande différence de genre pour la réussite des mathématiques favorisant les filles. La différence de genre persiste en 9e année, mais l'étendue de la différence diminue. À mesure que les apprenants, en particulier les garçons, progressent dans leur système éducatif, ils semblent inventer leurs lacunes d'apprentissage et rattraper leur retard.
L'image des mathématiques nationales serait beaucoup mieux si les garçons et les filles se produisaient au même niveau de l'école primaire, suggérant l'importance des interventions dans les écoles primaires, en particulier en se concentrant sur les garçons.
