En utilisant un site de terrain unique dans le Néguev, l'Université Ben Gourion des géologues du Néguev a présenté le tout premier enregistrement dépendant du temps des taux de migration de division du drainage. Le professeur Liran Goren, son étudiante Elhanan Harel et des co-auteurs de l'Université de Pittsburgh et de la Geological Survey of Israel, démontrent en outre que les épisodes de migration de division rapide coïncident avec les changements climatiques antérieurs au Néguev au cours des 230 000 dernières années (sans lien avec le changement climatique actuel).
C'est une réalisation étonnante qui accélérera notre compréhension de la façon dont le climat affecte la surface de la Terre.
Leurs résultats viennent d'être publiés dans Actes de l'Académie nationale des sciences.
Les chercheurs se sont concentrés sur le taux de migration des divisions de drainage – les limites topographiques séparant les bassins de drainage voisins. Les bassins de drainage sont des unités hydrologiques qui accumulent l'eau de surface en une seule prise. Comme le changement de division, ils remodèlent les limites du bassin et redistribuent les eaux de surface, les particules de roche et les niches écologiques à travers les paysages. Jusqu'à présent, l'état de l'art a été limité aux taux de migration moyens de division moyens à long terme.
Cependant, un site unique présentant une séquence de terrasses dans le désert du Néguev d'Israël a fourni le premier enregistrement traçable de l'emplacement de division à différents instantanés dans le temps, contraignant une série chronologique de taux de migration de division. En combinant les observations sur le terrain, la datation de la terrasse fluviale et les simulations numériques, ils ont pu déduire la dynamique des migrations de division dans le désert du Néguev au cours des 230 000 dernières années.
Ce faisant, ils ont découvert pour la première fois que des épisodes de migration accélérée, plus du double du taux d'autres épisodes, coïncident avec les fluctuations régionales du climat indiqué par les proxys du paléoclimat régional.
« C'est une découverte passionnante », explique le professeur Goren du Département de la Terre et des Sciences de l'environnement. « Nous ne nous attendions pas à découvrir la corrélation avec les fluctuations du climat ni la vitesse à laquelle le fossé s'est déplacé pendant cette période. Cela ajoute à notre connaissance des conducteurs affectant l'évolution de la surface de la Terre de manière fascinante. »
« Je pense que ce qui est fascinant dans cette recherche, c'est qu'un petit canal dans le désert du Néguev, qui, à première vue, ne semble pas particulièrement remarquable, peut en fait détenir un enregistrement aussi impressionnant de la migration de division de drainage le long de son cours », explique Harel. « Les résultats de cette étude sont importants pour mieux comprendre la nature de la migration de division, tout en contribuant à la discussion scientifique en cours sur l'histoire climatique du Néguev. »
D'autres chercheurs incluent ONN Crouvi et Naomi Porat de la Geological Survey of Israel, Tianyue Qu et Eitan Shelef, de l'Université de Pittsburgh, et Hanan Ginat du Centre des sciences de la mer Morte et de l'Arava.
