Je conduisais avec les Free Birma Rangers (FBR), une organisation d'aide à la ligne confessionnelle, sur l'une des rares routes pavées qui avaient survécu à des années de guerre. L'un des Rangers à l'arrière de la camionnette a commencé à frapper au plafond de la cabine – un signal pour s'arrêter. Le conducteur a fait une embardée agressive, dirigeant rapidement le véhicule dans la jungle. Une fois sous le couvert des arbres, tout le monde a sauté et s'est réfugié dans un fossé de drainage, les yeux fixés sur le ciel. Au-dessus de nous, le faible son des jets résonnait alors qu'ils sillonnaient notre position. « Avant d'attaquer, vous entendrez le terrain changer quand ils plongent », a déclaré un soldat vétéran. Nous avons écouté en silence, mais l'attaque n'est jamais venue.
Dans la guerre civile du Myanmar, chaque rebelle sait qu'il n'y a pas de bons avions. Les forces de résistance n'ont ni plans ni hélicoptères. Ainsi, lorsqu'un avion, un hélicoptère ou un drone sont entendus, les gens courent à couvert. Les quelques écoles, les temples, les hôpitaux et les églises restants ont tous des abris de bombes à proximité, tout comme les camps populaires déplacés en interne, qui abritent maintenant environ 80% de la population.
En regardant les Jets, qui, à ce stade de la guerre, sont responsables de la plupart des victimes, il était frustrant de réaliser que la résistance n'a pas un seul pistolet antiaérien ou un système de défense aérienne portable par l'homme (Manpads). Les forces gouvernementales peuvent voler au-dessus de leur impunité, terroriser la population et tuer à volonté, sans aucune crainte de contrefaçon.
Alors que les Jets prenaient légèrement notre position, l'un des soldats a crié: «Ils ont juste tiré des roquettes.»
Compte tenu de la trajectoire, nous avons supposé que la cible était à environ deux kilomètres sur la route. Dans tout autre endroit, dans toute autre guerre, l'un des soldats aurait attrapé une radio ou un téléphone portable pour appeler à l'avance et vérifier les victimes. Mais après le coup d'État de 2021, le Tatmadaw a coupé Internet, le service cellulaire et l'électricité dans l'ensemble de l'État de Karenni. Ainsi, la seule façon de découvrir ce qui se passe réellement est d'y aller.
Nous avons sauté dans le camion et nous sommes précipités dans le village suivant, les Rangers se sont préparés à fournir une aide médicale. À son arrivée, le commandant militaire local et ses soldats se sont enfilés dans la rue. En voyant les marques libres des Rangers de Birmanie (FBR) sur notre véhicule, ils nous ont signalés et ont rapporté que le Tatmadaw venait de faire exploser une école et un hôpital. Par la grâce de Dieu, aucun des deux bâtiments n'était utilisé, et aucune personne n'avait été blessée. Cependant, les deux bâtiments ont été complètement détruits.
À travers le Myanmar, ce scénario se déroule plusieurs fois par jour. L'armée bombarde régulièrement dans les camps déplacés en interne, les villages civils, les écoles, les églises et les hôpitaux. Selon David Eubank, chef des Rangers libres de Birmanie (FBR), «À ce stade, chaque hôpital et la plupart des églises de l'État de Karenni ont été bombardés au moins une fois.» L'État de Karenni a une population catholique importante, et les belles églises et cathédrales semblent être une cible privilégiée du gouvernement.
Nous avons photographié les zones d'impact pour estimer la taille des explosifs, et il semblait qu'un cratère de cette taille n'aurait pu être fait que par une bombe de 500 livres. Les Rangers ont rapidement filmé une vidéo pour informer le monde de ce qui s'était passé. L'un des Rangers se tenait devant l'épave et a déclaré: «C'est le 13 février. C'est le village de Dharaku. Il vient d'être frappé par une frappe aérienne qui ciblait une école et un hôpital. Il y a une zone d'impact à environ 15 mètres de l'école, qui en a détruit environ la moitié. Et puis, à environ 30 mètres en bas de la colline, il y a une autre zone d'impact. »
Nous plaisantions qu'après la guerre, il pourrait avoir un avenir en tant que présentateur, mais nous avons ensuite entendu le son d'un avion dans le ciel.
À ce moment, un avion Y-12 de fabrication chinoise a volé au-dessus de la tête. L'identification des avions est l'une des nombreuses compétences sombres que même les enfants civils ont appris depuis le coup d'État. Ces plans sont généralement utilisés pour le réapprovisionnement, mais ils servent également à la surveillance. Craignant que nous soyons repérés et ciblés pour une autre attaque, les soldats ont rapidement déplacé les véhicules de la route. Après le décès de l'avion, le commandant local nous a poliment demandé de partir, craignant que nous ne soyons ciblés ou que le fait d'avoir des soldats et des véhicules supplémentaires dans le village pourrait inviter d'autres attaques.
Comme nous sommes partis, l'un des Rangers a attrapé une grande partie des éclats d'obus à utiliser comme kettlebell pour faire de l'exercice au camp. Même cet acte simple met en évidence comment rien ne se gaspille et comment tout est rares. Il n'y a pas de fabrication locale, donc chaque produit, y compris l'essence et la nourriture, doit être transporté à travers les jungles, les montagnes et les zones de guerre. La monnaie s'est écrasée et les pénuries de marchandises et les aliments alimentent une inflation sévère. Les effets sont particulièrement sévères pour une population où presque personne n'a un emploi salarial. Par exemple, les soldats de la résistance ne reçoivent pas de salaires, ni les travailleurs humanitaires – deux des emplois les plus courants de la région.
La zone où nous travaillions avait été capturée par les forces gouvernementales mais a été libérée en 2022 par les forces de résistance. Maintenant, il est sous le contrôle des Forces de défense de Karenni Nationalités (KNDF). Les colonies ressemblent à des villes fantômes post-apocalyptiques. Bien que de nombreuses maisons restent en bon état par des bombes, elles sont inhabitables parce que le gouvernement a planté des mines terrestres et des pièges à presque tous les bâtiments, en particulier les églises. Juste avant mon arrivée, un jeune soldat a marché sur une mine à l'extérieur d'une église. En conséquence, presque toute la population vit dans des abris temporaires sous des bâches en plastique.
Le président du KNDF, Khun Bedu, travaille avec diligence avec le Conseil exécutif intérimaire (CEI) pour établir et mettre en œuvre un gouvernement civil. Divers départements, tels que la santé et l'éducation, opèrent déjà, dotés de civils qui fournissent l'aide qu'ils peuvent aux gens. Cependant, en raison des frappes aériennes, il n'y a aucun moyen de revenir à la normalité. Peu importe les infrastructures physiques ou les institutions sociétales que la CEI construit, une frappe aérienne du gouvernement peut venir à tout moment et tout détruire.
Juste à l'extérieur de la ville, les forces gouvernementales ont tenté de reprendre le territoire perdu en 2022. Au départ, la résistance a été dépassée, mais le lendemain, ils ont lancé une contre-attaque réussie. Ils ont rapidement repris le terrain, mais ont choisi de tenir leur position parce qu'ils couraient bas sur des munitions et savaient qu'ils ne pouvaient pas maintenir un terrain supplémentaire s'ils avançaient. Un commandant de bataillon a souligné que les frappes aériennes sur les cibles civiles sont sporadiques, mais si le KNDF prend trop de terres ou se rapproche trop des bases du gouvernement, tous les paris sont désactivés et que le gouvernement pourrait déclencher une campagne de bombardement à grande échelle. La résistance n'aurait aucun moyen de le contrer. En conséquence, la guerre a une impasse étrange.
Pas seulement dans l'État de Karenni, mais dans la plupart des États qui se battent activement contre la junte, les armées de la résistance ethnique ont capturé toutes les villes sauf les plus grandes. La capitale de l'État de Karenni, Loikaw, est largement sous le contrôle du gouvernement, et il en va de même pour la capitale de l'État de Karen, HPA-An, et la capitale de l'État de Shan, Tauggyi. Dans l'État de Kachin, la capitale, Myitkyina et dans l'État d'Arakan, la capitale, Sittwe, sont presque, mais pas entièrement, sous contrôle de résistance. Cependant, dans des domaines comme Karenni, Arakan et Kachin, la grande majorité de la population vit désormais sous la gouvernance des forces de résistance ethnique, plutôt que le Tatmadaw.
L'une des différences les plus pratiques entre les zones contrôlées par le gouvernement et contrôlées par le gouvernement est l'utilisation des langues maternelles comme moyen d'éducation dans les écoles, où elles existent encore. L'éducation se déroule souvent dans les lits de rivière secs sous des bâches camouflées cachées dans la jungle, enseignées par des éducateurs bénévoles avec peu ou pas de ressources. Malgré les difficultés, leur engagement à construire une société civile fonctionnelle au milieu d'une lutte David contre Goliath est remarquable. Malheureusement, jusqu'à ce que la question des frappes aériennes soit résolue, ce conflit couvrant ne se terminera jamais et que les gens ne pourront jamais récupérer leur vie, et les gouvernements civils ne pourront pas gouverner.
Pour mettre fin aux frappes aériennes et provoquer une résolution, le Myanmar a besoin: 1) les États-Unis et d'autres puissances occidentales pour empêcher la Chine et la Russie de vendre des avions, des munitions et du carburant à la junte; 2) les gouvernements civils créés dans des endroits comme l'État de Karenni pour recevoir une reconnaissance internationale, ainsi que le soutien et l'aide diplomatique; 3) la communauté internationale à persuader le gouvernement thaï d'ouvrir les couloirs humanitaires, permettant des camions de médecine, de nourriture et d'autres fournitures pour traverser librement la frontière; et 4) les forces de résistance pour recevoir une aide militaire américaine, des munitions, de petites armes et en particulier des systèmes de défense aérienne portables par l'homme (Manpads), ainsi que des brouilleurs de drones sophistiqués.
Alors que de nombreux États-Unis et de l'Occident sont soucieux de fournir des armes à un pays en conflit, mettant fin à la guerre plus tôt – mettre fin aux frappes aériennes – sauvera plus de vies à long terme.
