Deux ans après l’assassinat du président Jovenel Moïse, les bouleversements politiques et la violence des gangs ont pratiquement paralysé l’État haïtien. Malgré les appels à une intervention militaire unilatérale, le président américain Joe Biden a sagement choisi de participer à une coalition internationale de maintien de la paix ouverte et transparente. Il a fallu du temps pour faciliter la transition, mais dans le contexte du paysage géopolitique, la décision de Biden de poursuivre une stratégie multilatérale est le bon choix pour Haïti et la stabilité régionale.
La situation à Port-au-Prince est emblématique des violences qui n'ont fait qu'empirer ces derniers mois. Selon l'ONU, des gangs de rue rivaux contrôlent désormais 60 % de la capitale haïtienne, utilisant le meurtre, le chantage et la violence sexuelle pour intimider la population locale. En outre, 180 000 enfants ont été déplacés dans le chaos, et on estime que 30 à 50 % des groupes rebelles comptent parmi eux des enfants. En mars, près de 2 000 personnes étaient mortes des suites des violences. Le dirigeant par intérim d'Haïti, Ariel Henry, qui a refusé d'organiser des élections après la mort de Moïse, a été contraint de démissionner après s'être vu refuser l'entrée dans le pays par les factions armées.
Pour certains experts, les racines de la crise actuelle peuvent être observées dans les défaillances systémiques du gouvernement haïtien au cours de la dernière décennie. Le professeur Greg Beckett, qui enseigne à l'Université Western au Canada, estime que l'incapacité de réagir à un incident spécifique porte une part de responsabilité. « Ce que nous voyons en Haïti s'est développé depuis le tremblement de terre de 2010 », a déclaré Beckett à NBC News en mars dernier. Dans les années qui ont suivi la catastrophe naturelle, Beckett a insisté sur le fait qu’« il y a eu des groupes en Haïti qui ont tenté de contrôler le processus de reconstruction et le financement, les milliards de dollars entrant dans le pays pour le reconstruire ».
En octobre 2023, l’ONU a approuvé la création d’une force internationale de maintien de la paix pour réprimer les violences. Dirigée par 1 000 soldats kenyans, l’opération a évolué pour inclure également du personnel du Bénin, du Tchad, du Bangladesh, de la Barbade et des Bahamas. Le secrétaire d’État Antony Blinken a affirmé lors des premières étapes de planification que Washington fournirait un soutien en matière de communications et de renseignement, parallèlement à une promesse monétaire de 100 millions de dollars. Alors que la date du déploiement approche, les responsables kenyans ont déjà commencé à préparer le terrain à Port-au-Prince.
Lors d'une conférence de presse conjointe le 23 mai avec le président William Ruto de la République du Kenya, Biden a affirmé que la Maison Blanche était engagée dans une stratégie non conflictuelle face aux troubles civils en Haïti. Cependant, le président américain a rassuré la communauté internationale en affirmant qu'Haïti bénéficie du plein soutien des États-Unis sous forme de renseignements logistiques et de fourniture d'équipements vitaux. L'effort multinational de Biden, coordonné avec le Kenya, devrait fournir 300 millions de dollars à la Mission multinationale de soutien à la sécurité en Haïti (MSS), ainsi que 60 millions de dollars supplémentaires en autres équipements clés. Cette double stratégie, affirmant à la fois l’humanitaire et le soutien tout en reconnaissant que tout déploiement militaire pourrait être interprété à tort comme une atteinte impérialiste excessive, est précisément ce dont la région a besoin. Le président Biden démontre que les États-Unis ont tiré les leçons de leurs interventions aléatoires du passé et donnent enfin la priorité à la coopération internationale plutôt qu’à l’ingérence unilatérale.
Malgré la coalition approuvée par l'ONU, des appels ont été lancés pour que les États-Unis interviennent militairement pour mettre fin à la violence. Certains, comme l’ancien ambassadeur américain John Foley, ont avancé l’argument bien intentionné selon lequel seuls les États-Unis ont la capacité de mettre fin au chaos en Haïti. Dès 2021, les responsables haïtiens eux-mêmes ont officiellement demandé la présence de troupes américaines. Il est clair que la crise humanitaire et politique qui frappe l’État des Caraïbes nécessite une réponse sans équivoque. Cela dit, une intervention militaire américaine serait un faux pas coûteux et aux conséquences désastreuses tant pour Haïti que pour les États-Unis.
Une intervention de maintien de la paix en Haïti, même temporaire, présenterait d'importants défis stratégiques et politiques. Avec une population de 11 millions d’habitants, l’ampleur nécessaire à une opération unilatérale nécessiterait un énorme investissement financier. Près de 60 % de la population vit dans des localités denses, ce qui soulève la possibilité d’une guerre urbaine prolongée. Seulement 47 % de la population a un accès direct à l’électricité et des millions de personnes n’ont pas accès au service cellulaire. Malgré sa géographie montagneuse, la majorité des terres d'Haïti sont utilisées pour l'agriculture, constituant une partie vitale de son économie qui pourrait être menacée par une éventuelle occupation. De plus, les infrastructures d'Haïti sont incroyablement limitées. Avec seulement trois ports et quatre aérodromes asphaltés dans tout le pays, une intervention nécessiterait inévitablement une sorte d’expansion de ces installations.
Au-delà des préoccupations stratégiques, l’histoire problématique des interventions américaines en Haïti suggère qu’une telle opération s’avérerait futile, voire désastreuse. En 1914, le président américain Woodrow Wilson a déployé des Marines américains pour occuper l'île après des années de troubles politiques et a installé un exécutif pro-américain qui a supervisé la suppression de la liberté d'expression et la discrimination ethnique. Les soulèvements populaires ont finalement contraint les États-Unis à se retirer en 1934, mais à cette époque, des années d’exploitation économique et d’institutions civiques paralysées avaient fait des ravages. Cependant, ce ne serait pas la dernière fois que les troupes américaines mettraient le pied sur le sol haïtien. En 1991, le président américain Bill Clinton enverra à nouveau des troupes sur l'île à la suite d'un coup d'État contre le dirigeant démocratiquement élu d'Haïti, Jean-Bertrand Aristide. Des soldats américains seront à nouveau déployés sur l'île en 2004.
La stratégie multilatérale du président Biden envers Haïti est emblématique d'un désir de partenariat international solide. Les interventions unilatérales des dernières décennies ont érodé la confiance dans la capacité de Washington à diriger ; l’administration Biden en est consciente. Le fait que les États-Unis soient le fer de lance d’une intervention autonome contribuerait à cette perception préjudiciable. Inévitablement, on croirait que les États-Unis s’engageaient dans une nouvelle prise de pouvoir, encourageant les forces antidémocratiques à recadrer le conflit comme un conflit contre l’impérialisme. La charte de la Mission multinationale de soutien à la sécurité en Haïti (MSS) décrit une coalition internationale qui jouit d'une légitimité et qui, espérons-le, sera bien accueillie par le peuple haïtien. En s’engageant dans le MSS en tant que partenaire égal, les États-Unis signalent enfin une rupture avec leur diplomatie de flingueur du passé.
