Une équipe de chercheurs suggère une nouvelle méthode pour évaluer la biodiversité dans les analyses coûts-avantages gouvernementales, en soulignant la nécessité d'ajuster les valeurs des services écosystémiques au fil du temps pour refléter la rareté croissante et la croissance économique, modifiant potentiellement la façon dont les investissements publics et les réglementations sont évalués.
Les chercheurs suggèrent que les gouvernements adoptent une nouvelle approche pour quantifier les avantages de la préservation de la biodiversité et des environnements naturels pour les générations futures.
La méthode peut être utilisée par les gouvernements dans le cadre d'analyses coûts-avantages de projets d'infrastructures publiques, dans lesquels la perte d'animaux et de plantes espèces et les « services écosystémiques » – tels que la filtration de l'air ou de l'eau, la pollinisation des cultures ou la valeur récréative d'un espace – sont convertis en une valeur monétaire actuelle.
Ce processus vise à rendre la perte de biodiversité et les avantages de la conservation de la nature plus visibles dans la prise de décision politique.
Cependant, l’équipe de recherche internationale affirme que les méthodes actuelles de calcul de la valeur des services écosystémiques « ne sont pas à la hauteur » et a conçu une nouvelle approche qui, selon elle, pourrait facilement être déployée dans l’analyse du Trésor qui sous-tend les futurs états budgétaires.
Leur approche, publiée dans la revue Scienceprend en considération l’augmentation de la valeur monétaire de la nature au fil du temps à mesure que le revenu humain augmente, ainsi que la probable détérioration de la biodiversité, ce qui en fait une ressource plus rare.
Cela contraste avec les méthodes actuelles, qui ne prennent pas en compte l’évolution de la valeur des services écosystémiques au fil du temps.
Principes économiques et ajustement de la valeur
« Notre étude fournit aux gouvernements une formule pour estimer les valeurs futures des services écosystémiques rares qui peuvent être utilisées dans les processus décisionnels », a déclaré Moritz Drupp, professeur d'économie durable à l'Université de Hambourg et auteur principal de cette étude.
Deux facteurs jouent un rôle clé dans cet ajustement des valeurs : d'une part, les revenus augmenteront et avec eux la prospérité de la population mondiale – d'environ 2 % par an après ajustement à l'inflation.
À mesure que les revenus augmentent, les gens sont prêts à payer davantage pour préserver la nature.
« D'un autre côté, les services fournis par les écosystèmes deviendront d'autant plus précieux qu'ils se raréfieront », a déclaré le professeur Drupp. «Le fait que des biens rares deviennent plus chers est un principe fondamental en économie, et cela s'applique également ici. Et compte tenu de l’évolution actuelle, nous devons malheureusement nous attendre à ce que la perte de biodiversité se poursuive.»
Selon les chercheurs, la valeur actuelle des services écosystémiques doit donc être fixée à un niveau beaucoup plus élevé dans les analyses coûts-avantages actuelles, à plus de 130 pour cent si l'on ne tient compte que de l'augmentation des revenus.
Implications pour les efforts politiques et de conservation
Si l'on prend également en compte l'impact sur les espèces menacées de l'indice de la Liste rouge, l'ajustement de la valeur s'élèverait à plus de 180 pour cent.
La prise en compte de ces effets augmentera la probabilité que les projets qui préservent les services écosystémiques réussissent le test coûts-avantages.
L'équipe de recherche comprend trois auteurs basés au Royaume-Uni : le professeur Mark Freeman (Université d'York), le Dr Frank Venmans (LSE) et le professeur Ben Groom (Université d'Exeter).
« Les valeurs monétaires de l'environnement actuellement utilisées par les décideurs politiques dans l'évaluation des investissements publics et des changements réglementaires signifient que la nature perd progressivement de sa valeur par rapport à d'autres biens et services », a déclaré le professeur Groom.
« Notre travail montre que c’est faux. Nous proposons une amélioration des valeurs des écosystèmes au fil du temps. Cette proposition pourrait facilement être déployée dans l'analyse du Trésor qui sous-tendra les futures déclarations budgétaires.
Le Dr Venmans a ajouté : « Prenons les récifs coralliens comme exemple spécifique. On s’attend à ce que leur superficie et leur biodiversité diminuent à mesure que le climat change, ce qui signifie que les récifs restants auront beaucoup plus de valeur qu’aujourd’hui, et encore plus à mesure que les revenus des ménages augmenteront. Cela est important lorsque nous évaluons la préservation des récifs coralliens avec des effets à long terme.
Le professeur Freeman a déclaré : « Le gouvernement subit des pressions considérables de toutes parts pour obtenir des investissements publics supplémentaires. Il est essentiel de veiller à ce que la protection des écosystèmes soit évaluée d’une manière cohérente avec d’autres projets publics, y compris HS2 et d’autres dépenses d’infrastructure. C’est ce que notre travail vise à réaliser.
Les chercheurs affirment que, dans la mesure où les décisions politiques peuvent atténuer la perte de biodiversité, il est important que les gouvernements soient capables d'évaluer de manière adéquate les conséquences de leurs décisions, aujourd'hui et à l'avenir.
Le professeur économiste Moritz Drupp a développé cette recherche en collaboration avec une équipe de chercheurs internationaux d'Allemagne, du Royaume-Uni, de France, du Danemark, des Pays-Bas, de Norvège, de Suède et des États-Unis.
L'équipe conseille, entre autres, le Trésor britannique, la Maison Blanche américaine et l'Agence fédérale allemande pour l'environnement.
