Une nouvelle étude mondiale le confirme : la conservation fonctionne réellement

Une méta-analyse complète examine le succès de diverses interventions de conservation à l’échelle mondiale et sur différentes périodes.

Une étude récente récemment publiée dans la revue Science présente la preuve la plus convaincante à ce jour de l’efficacité des efforts de conservation de la nature. La recherche suggère que l’expansion de ces mesures de conservation pourrait avoir un impact transformateur en stoppant et en inversant la perte de biodiversité. Cette crise menace de conduire à l’effondrement des écosystèmes et à une planète moins capable de soutenir la vie, tout en atténuant les impacts du changement climatique.

Les résultats de cette toute première méta-analyse complète de l'impact des mesures de conservation sont cruciaux, car plus de 44 000 espèces sont documentées comme étant en danger d'extinction, avec des conséquences considérables sur les écosystèmes qui stabilisent le climat et qui nourrissent des milliards de personnes. le monde avec de l’eau propre, des moyens de subsistance, des logements et la préservation de la culture, entre autres services écosystémiques. Les gouvernements ont récemment adopté de nouveaux objectifs mondiaux pour stopper et inverser la perte de biodiversité, ce qui rend encore plus crucial de comprendre si les interventions de conservation fonctionnent.

« Si l’on regarde uniquement la tendance espèces décline, il serait facile de penser que nous ne parvenons pas à protéger la biodiversité, mais vous n'auriez pas une vue d'ensemble de la situation », a déclaré Penny Langhammer, auteur principal de l'étude et vice-présidente exécutive de Re:wild. « Ce que nous montrons avec cet article, c’est que la conservation s’efforce en fait de stopper et d’inverser la perte de biodiversité. Il est clair que la conservation doit être une priorité et recevoir d’importantes ressources supplémentaires et un soutien politique à l’échelle mondiale, tout en s’attaquant simultanément aux facteurs systémiques de la perte de biodiversité, tels que la consommation et la production non durables.

Bien que de nombreuses études examinent les projets et interventions de conservation individuels et leur impact par rapport à l’absence de mesures prises, ces documents n’ont jamais été regroupés dans une seule analyse pour voir comment et si les mesures de conservation fonctionnent dans leur ensemble. Les co-auteurs ont mené la toute première méta-analyse de 186 études, dont 665 essais, qui ont examiné l'impact d'un large éventail d'interventions de conservation à l'échelle mondiale et au fil du temps, par rapport à ce qui se serait produit sans ces interventions. Les études ont couvert plus d’un siècle d’actions de conservation et évalué des actions ciblant différents niveaux de biodiversité : espèces, écosystèmes et diversité génétique.

Stratégies de conservation efficaces

La méta-analyse a révélé que les actions de conservation, notamment la création et la gestion d'aires protégées, l'éradication et le contrôle des espèces envahissantes, la gestion durable des écosystèmes, la réduction et la restauration de la perte d'habitat, ont amélioré l'état de la biodiversité ou ralenti son déclin dans la majorité des cas. de cas (66 %) contre aucune mesure prise. Et lorsque les interventions de conservation fonctionnent, les co-auteurs de l'article ont constaté qu'elles étaient très efficaces.

Par exemple:

• La gestion des prédateurs indigènes envahissants et problématiques sur deux des îles-barrières de Floride, Cayo Costa et North Captiva, a entraîné une amélioration immédiate et substantielle du succès de nidification des tortues caouannes et des moindres sternes, en particulier par rapport aux autres îles-barrières où aucune gestion des prédateurs n'a été appliquée.
• Dans le bassin du Congo, la déforestation était 74 % inférieure dans les concessions forestières soumises à un plan de gestion forestière (FMP) par rapport aux concessions sans FMP.
• Il a été démontré que les zones protégées et les terres autochtones réduisent considérablement à la fois le taux de déforestation et la densité des incendies en Amazonie brésilienne. La déforestation était 1,7 à 20 fois plus élevée et les incendies d'origine humaine se produisaient quatre à neuf fois plus fréquemment à l'extérieur du périmètre de la réserve qu'à l'intérieur.
• L'élevage en captivité et la libération ont stimulé la population naturelle de saumon chinook dans le bassin de la rivière Salmon, dans le centre de l'Idaho, avec des impacts négatifs minimes sur la population sauvage. En moyenne, les poissons admis en écloserie ont produit 4,7 fois plus de descendants adultes et 1,3 fois plus de descendants adultes de deuxième génération que les poissons se reproduisant naturellement.

« Notre étude montre que lorsque les actions de conservation fonctionnent, elles fonctionnent réellement. En d’autres termes, ils conduisent souvent à des résultats pour la biodiversité qui ne sont pas seulement un peu meilleurs que ne rien faire du tout, mais bien plus importants », a déclaré Jake Bicknell, co-auteur de l’article et scientifique en conservation au DICE, Université de Kent. « Par exemple, la mise en place de mesures visant à augmenter la taille de la population d’une espèce menacée a souvent entraîné une augmentation substantielle de son nombre. Cet effet s’est reflété dans une grande partie des études de cas que nous avons examinées.

Même dans la minorité de cas où les actions de conservation n’ont pas réussi à récupérer ou à ralentir le déclin des espèces ou des écosystèmes qu’elles ciblaient, par rapport à l’inaction, les défenseurs de l’environnement ont bénéficié des connaissances acquises et ont pu affiner leurs méthodes. Par exemple, en Inde, l’élimination physique des algues envahissantes a provoqué la propagation des algues ailleurs, car le processus a brisé les algues en plusieurs morceaux, permettant ainsi leur dispersion. Les écologistes pourraient désormais mettre en œuvre une stratégie différente pour éliminer les algues, qui a plus de chances de réussir.

Cela pourrait également expliquer pourquoi les co-auteurs ont trouvé une corrélation entre les interventions de conservation les plus récentes et les résultats positifs pour la biodiversité : la conservation devient probablement plus efficace avec le temps. D’autres raisons potentielles de cette corrélation incluent une augmentation du financement et des interventions plus ciblées.

Dans d’autres cas où l’action de conservation n’a pas réussi à bénéficier à la biodiversité cible alors qu’aucune action n’a eu lieu, d’autres espèces indigènes en ont bénéficié involontairement. Par exemple, l’abondance des hippocampes était plus faible dans les sites protégés parce que les zones marines protégées augmentent l’abondance des prédateurs des hippocampes, y compris les poulpes.

« Il serait trop facile de perdre tout sentiment d'optimisme face au déclin continu de la biodiversité », a déclaré le co-auteur de l'étude et professeur agrégé Joseph Bull, du Université d'Oxforddu département de biologie. « Toutefois, nos résultats montrent clairement qu’il y a de la place pour l’espoir. Les interventions de conservation semblaient la plupart du temps être une amélioration par rapport à l'inaction ; et quand ce n’était pas le cas, les pertes étaient relativement limitées.

Perspectives économiques et orientations futures

Plus de la moitié du PIB mondial, soit près de 44 000 milliards de dollars, dépend modérément ou fortement de la nature. Selon des études antérieures, un programme global de conservation nécessiterait un investissement compris entre 178 et 524 milliards de dollars, principalement concentré dans les pays présentant des niveaux de biodiversité particulièrement élevés. Pour mettre cela en perspective, en 2022, les dons mondiaux de combustibles fossiles – qui sont destructeurs pour la nature – s’élevaient à 7 000 milliards de dollars américains. C’est 13 fois le montant le plus élevé nécessaire chaque année pour protéger et restaurer la planète. Aujourd’hui, plus de 121 milliards de dollars américains sont investis chaque année dans la conservation à l’échelle mondiale, et des études antérieures ont montré que le rapport coût-bénéfice d’un programme mondial efficace de conservation de la nature sauvage est d’au moins 1 : 100.

« Les mesures de conservation fonctionnent – ​​c'est ce que la science nous montre clairement », a déclaré Claude Gascon, co-auteur et directeur de la stratégie et des opérations au Fonds pour l'environnement mondial. « Il est également évident que pour garantir la pérennité des effets positifs, nous devons investir davantage dans la nature et continuer à le faire de manière durable. Cette étude arrive à un moment critique où le monde s’est mis d’accord sur des objectifs mondiaux ambitieux et nécessaires en matière de biodiversité qui nécessiteront des mesures de conservation à une toute nouvelle échelle. Y parvenir est non seulement possible, mais également à notre portée, à condition d’y accorder une priorité appropriée.

Le document soutient également qu'il faut investir davantage, spécifiquement dans la gestion efficace des zones protégées, qui restent la pierre angulaire de nombreuses actions de conservation. Conformément à d’autres études, cette étude révèle que les aires protégées fonctionnent très bien dans l’ensemble. Et d’autres études ont montré que lorsque les aires protégées ne fonctionnent pas, c’est généralement le résultat d’un manque de gestion efficace et de ressources adéquates. Les zones protégées seront encore plus efficaces pour réduire la perte de biodiversité si elles sont dotées de ressources suffisantes et bien gérées.

À l'avenir, les co-auteurs de l'étude réclament des études plus nombreuses et plus rigoureuses qui examinent l'impact de l'action de conservation par rapport à l'inaction pour un plus large éventail d'interventions de conservation, telles que celles qui examinent l'efficacité du contrôle de la pollution, l'adaptation au changement climatique et la utilisation durable des espèces, et dans davantage de pays.

« Depuis plus de 75 ans, l'UICN fait valoir l'importance du partage des pratiques de conservation à l'échelle mondiale », a déclaré Grethel Aguilar, directrice générale de l'UICN. « Cet article a analysé les résultats de la conservation à un niveau aussi rigoureux que dans des disciplines appliquées comme la médecine et l’ingénierie, démontrant un véritable impact et guidant ainsi le changement transformateur nécessaire pour sauvegarder la nature à grande échelle dans le monde entier. Cela montre que la conservation de la nature fonctionne réellement, depuis les espèces jusqu’aux niveaux des écosystèmes, sur tous les continents. Cette analyse, menée par Re:wild en collaboration avec de nombreux membres de l’UICN, experts de la Commission et personnel, devrait ouvrir la voie à une nouvelle ère dans les pratiques de conservation.

Ce travail a été conçu et financé par l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) par le Fonds pour l'environnement mondial.