Les chercheurs mettent en lumière le problème mondial négligé de l’affaissement des terrains urbains, provoqué par des activités humaines telles que le prélèvement des eaux souterraines. À l’aide de nouvelles données satellitaires, ils révèlent l’impact considérable, y compris sur les villes chinoises, et incitent à l’intégration de ce risque dans les futurs plans de résilience urbaine.
De nouvelles données satellitaires révèlent qu'un tiers de la population urbaine chinoise est confrontée à la menace d'un affaissement des villes.
Selon des chercheurs de Virginia Tech et de l’Université d’East Anglia au Royaume-Uni, l’affaissement des terres est négligé en tant que risque dans les zones urbaines du monde entier.
Dans un article de perspective invité pour la revue ScienceManoochehr Shirzaei de Virginia Tech a collaboré avec Robert Nicholls de l'Université d'East Anglia pour souligner l'importance des recherches récentes analysant comment et pourquoi les terres s'enfoncent – y compris une étude publiée dans le même numéro qui portait sur le naufrage des villes chinoises.
Les résultats de l'étude de recherche qui l'accompagne ont montré que sur les 82 villes chinoises analysées, 45 pour cent sont en train de sombrer. Près de 270 millions de citadins pourraient être touchés par le naufrage de zones urbaines durement touchées telles que Pékin et Tianjin au rythme de 10 millimètres par an ou plus. L'affaissement des terres entraîne un risque accru pour les routes, les pistes, les fondations des bâtiments, les voies ferrées et les pipelines.
Les nouveaux outils satellitaires permettent aux chercheurs de générer des mesures précises et à haute résolution de l’affaissement des terres, ce qui représente un risque croissant partout dans le monde. Crédit : Illustration avec l'aimable autorisation de Manoochehr Shirzaei
Le phénomène ne se limite pas à la Chine, a déclaré Shirzaei.
« Les terres s’enfoncent presque partout », a déclaré Shirzaei, qui n’a pas participé à l’étude centrée sur la Chine, mais dont les recherches récentes utilisant des techniques de surveillance par satellite ont mis en lumière les dangers croissants d’affaissement des terres le long de la côte Est des États-Unis. « Si nous n’en tenons pas compte dès maintenant dans les plans d’adaptation et de résilience, nous pourrions être confrontés à une destruction généralisée des infrastructures au cours des prochaines décennies. »
Shirzaei et Nicholls ont exposé ce concept dans l'article de perspective, en se concentrant sur trois points majeurs.
Les progrès de la surveillance par satellite ont révélé pour la première fois l'ampleur de l'affaissement des terres.
La technique utilisée pour cartographier des mesures cohérentes à grande échelle des terres en train de couler en Chine reposait sur un radar spatial. Au cours de la dernière décennie, les progrès de la technologie d’imagerie satellitaire ont permis à des chercheurs comme Shirzaei de mesurer les changements millimétriques du niveau des terres au fil des jours, voire des années.
« Il s'agit d'une technique relativement nouvelle », a déclaré Shirzaei. « Nous n'avions pas les données auparavant. Maintenant, nous l’avons, nous pouvons donc l’utiliser – non seulement pour voir le problème, mais aussi pour le résoudre.
L’affaissement des terres n’est qu’une observation – des recherches supplémentaires sont nécessaires
Même si mesurer systématiquement l’affaissement des terrains urbains fournira une base de référence à partir de laquelle travailler, la prévision de l’affaissement futur nécessite des modèles qui prennent en compte tous les facteurs, y compris les activités humaines et le changement climatique, et la manière dont ils pourraient évoluer avec le temps.
L'affaissement des terres est principalement causé par l'activité humaine, mais il peut également être résolu par l'activité humaine.
L’affaissement des terres est principalement causé par l’action humaine dans les villes. Le prélèvement des eaux souterraines, qui abaisse la nappe phréatique, est considéré comme le principal facteur d'affaissement, combiné à la géologie et au poids des bâtiments. La recharge de l’aquifère et la réduction du pompage peuvent immédiatement atténuer l’affaissement des terres.
Shirzaei et Nicholls ont appelé la communauté des chercheurs à passer de la mesure à la compréhension des implications et au soutien des réponses.
