Galaxie NGC 4383 évoluant étrangement. Le gaz s'écoule de son noyau à une vitesse de plus de 200 km/s. Cette mystérieuse éruption de gaz a une cause unique : la formation d’étoiles. Crédit : ESO/A. Watts et coll.
Les astronomes ont produit la première carte à haute résolution d'une explosion massive dans une galaxie proche, fournissant des indices importants sur la façon dont l'espace entre les galaxies est pollué par des éléments chimiques.
Une équipe de chercheurs internationaux a étudié la galaxie NGC 4383, dans l'amas voisin de la Vierge, révélant un écoulement de gaz si important qu'il faudrait 20 000 ans à la lumière pour se déplacer d'un côté à l'autre.
La découverte a été publiée le 22 avril dans la revue Avis mensuels de la Royal Astronomical Society.
Les chercheurs Adam Watts et le professeur Barbara Catinella discutent de la découverte et de la pollution gazeuse dans l'espace. Crédit: ICRAR
Aperçu des explosions stellaires
L'auteur principal, le Dr Adam Watts, du nœud de l'Université d'Australie occidentale au Centre international de recherche en radioastronomie (ICRAR), a déclaré que cet écoulement était le résultat de puissantes explosions stellaires dans les régions centrales de la galaxie qui pourraient éjecter d'énormes quantités d'hydrogène. et des éléments plus lourds.
La masse de gaz éjectée équivaut à plus de 50 millions de Soleils.
« On sait très peu de choses sur la physique des écoulements et leurs propriétés, car ils sont très difficiles à détecter », a déclaré le Dr Watts.
« Le gaz éjecté est assez riche en éléments lourds, ce qui nous donne une vision unique du processus complexe de mélange entre l'hydrogène et les métaux dans le gaz sortant.
« Dans ce cas particulier, nous avons détecté de l'oxygène, de l'azote, du soufre et de nombreux autres éléments chimiques. »
Le rôle des sorties de gaz dans l’évolution galactique
Les sorties de gaz sont cruciales pour réguler la vitesse et la durée pendant lesquelles les galaxies peuvent continuer à former des étoiles. Le gaz éjecté par ces explosions pollue l’espace entre les étoiles au sein d’une galaxie, et même entre les galaxies, et peut flotter à jamais dans le milieu intergalactique.
La carte haute résolution a été produite à partir des données de l'enquête MAUVE, codirigée par les professeurs Barbara Catinella et Luca Cortese, chercheurs de l'ICRAR, également co-auteurs de l'étude.
L'enquête a utilisé le MUSE Spectrographe de champ intégral sur l'Observatoire européen austral Très grand télescopesitué au nord du Chili.
L'instrument MUSE, rattaché au Very Large Telescope (VLT) au Chili. Crédit : A. Tudorica/ESO
« Nous avons conçu MAUVE pour étudier comment des processus physiques tels que les sorties de gaz contribuent à arrêter la formation d'étoiles dans les galaxies », a déclaré le professeur Catinella.
« NGC 4383 était notre première cible, car nous soupçonnions que quelque chose de très intéressant se produisait, mais les données ont dépassé toutes nos attentes.
« Nous espérons qu'à l'avenir, les observations de MAUVE révéleront l'importance des sorties de gaz dans l'Univers local avec des détails exquis. »
