Nouvelle recherche publiée dans Rapports scientifiques suggère qu'un ancien serpent récemment identifié espècesnommé Indice Vasuki, était peut-être l'un des plus gros serpents de tous les temps. Cette espèce, qui existait il y a environ 47 millions d'années dans le Gujarat, en Inde, atteignait des longueurs de 11 à 15 mètres (36 à 49 pieds). Appartenant à la famille des Madtsoiidae, aujourd'hui disparue, Vasuki Indicus représente une lignée unique originaire de l'Inde.
Debajit Datta et Sunil Bajpai décrivent un nouveau spécimen récupéré dans la mine de lignite de Panandhro, à Kutch, dans l'État du Gujarat, en Inde, qui date de la période de l'Éocène moyen, il y a environ 47 millions d'années. La nouvelle espèce est nommée Indice Vasuki d'après le serpent mythique autour du cou de la divinité hindoue Shiva et en référence à son pays de découverte, l'Inde. Les auteurs décrivent 27 vertèbres pour la plupart bien conservées, dont certaines sont articulées, qui semblent provenir d'un animal adulte.
Estimation de la taille et rôle écologique
Les vertèbres mesurent entre 37,5 et 62,7 millimètres de longueur et entre 62,4 et 111,4 millimètres de largeur, suggérant un corps large et cylindrique. En extrapolant à partir de cela, les auteurs estiment que V. Indice peut avoir atteint entre 10,9 et 15,2 mètres de longueur. Sa taille est comparable à celle du plus long serpent connu à avoir jamais vécu, le serpent éteint. Titanoboa, même si les auteurs soulignent l’incertitude autour de ces estimations. Ils spéculent en outre que V. Indice'Sa grande taille en faisait un prédateur lent et en embuscade semblable à un anaconda.
Les auteurs identifient V. Indice comme appartenant à la famille des madtsoiidae, qui a existé pendant environ 100 millions d'années depuis la fin Crétacé jusqu'au Pléistocène supérieur et vivait dans une large zone géographique comprenant l'Afrique, l'Europe et l'Inde. Ils suggèrent que V. Indice représente une lignée de grands madtsoiidés originaires du sous-continent indien et qui se sont répandus via le sud de l'Europe jusqu'en Afrique au cours de l'Éocène, il y a environ 56 à 34 millions d'années.
