Le Southwest Research Institute (SwRI) construira, intégrera et testera un petit vaisseau spatial de démonstration dans le cadre d'un projet de prototypage de mobilité et de logistique spatiales (SML) de 25,5 millions de dollars financé par l'US Space Force et dirigé par le maître d'œuvre Astroscale US. Le vaisseau spatial, appelé Astroscale Le Prototype Servicer for Refueling (APS-R) pourra ravitailler d’autres véhicules en orbite géostationnaire. Crédit : Astroscale US
Le Southwest Research Institute (SwRI) développe un vaisseau spatial nommé Astroscale Prototype Servicer for Refueling (APS-R) dans le cadre d'un projet de 25,5 millions de dollars avec l'US Space Force.
Le Southwest Research Institute (SwRI) construira, intégrera et testera un petit vaisseau spatial de démonstration dans le cadre d'un projet de prototypage de mobilité et de logistique spatiales (SML) de 25,5 millions de dollars financé par l'US Space Force et dirigé par le maître d'œuvre Astroscale US. Le vaisseau spatial, appelé le Astroscale Prototype Servicer for Refueling (APS-R), ravitaillera d’autres véhicules compatibles en orbite géostationnaire.
« Le manque de carburant est un problème courant pour les engins spatiaux en orbite terrestre », a déclaré Steve Thompson, ingénieur système du projet SwRI. « Lorsqu’ils ont dépensé tout leur carburant, leur mission se termine, même si le véhicule est par ailleurs en excellente santé. Un véhicule de ravitaillement peut prolonger ces missions et nous pouvons prolonger la durée de vie des vaisseaux spatiaux déjà en orbite.
L'APS-R fonctionnera en orbite géostationnaire autour de la Terre, ce qui signifie qu'il suivra une orbite circulaire synchronisée avec la période de rotation de la Terre de 24 heures. Le vaisseau spatial transportera du propulseur hydrazine depuis un dépôt, également en orbite géostationnaire, vers le vaisseau spatial ayant besoin de carburant. L'APS-R peut desservir n'importe quel vaisseau spatial équipé d'un port de ravitaillement compatible.
« Récemment, d'autres approches pour prolonger la durée de vie ont émergé, comme un véhicule qui peut utiliser ses propulseurs pour pousser un autre vaisseau spatial là où il doit aller après une panne de carburant », a déclaré Thompson. « Un véhicule de ravitaillement élargit les options de prolongation de la durée de vie grâce à une alternative flexible. »
Au cours des 16 prochains mois, SwRI construira le véhicule hôte de l'APS-R dans la nouvelle installation de traitement des engins spatiaux et des charges utiles du système spatial de l'Institut, d'une superficie de 74 000 pieds carrés, qui a été créée pour répondre rapidement aux clients ayant besoin de concevoir, d'assembler et de tester. engins spatiaux, en particulier les petits satellites.
« Les dimensions maximales sont de 24 x 28 x 45 pouces lorsqu'elles sont rangées pour le lancement, et la masse totale du véhicule au lancement est de 437 livres, propulseur compris », a déclaré Thompson.
Une fois le bus du vaisseau spatial hôte terminé, SwRI intégrera la charge utile fournie par Astroscale et effectuera des tests environnementaux au niveau du système pour préparer le véhicule au lancement. SwRI livrera l’APS-R prêt au lancement d’ici 2026.
