Image satellite d’un panache d’eau décolorée près du volcan sous-marin Kavachi capturée le 8 mars 2024 par l’Operational Land Imager sur Landsat 8.
Détail en gros plan de l’éruption sous-marine, recadré à partir de l’image ci-dessus.
Un satellite Landsat a acquis cette image d’eau décolorée dérivant du volcan sous-marin actif.
Kavachi est l’un des volcans sous-marins les plus actifs du Pacifique. Ce mont sous-marin conique, situé dans les Îles Salomon et nommé d’après un dieu marin des peuples Gatokae et Vangunu, s’élève à environ 1 200 mètres (3 900 pieds) du fond marin. Mais son sommet reste à seulement 20 mètres (65 pieds) sous le niveau de la mer, ce qui permet aux satellites de détecter plus facilement les décolorations de l’eau dues à l’activité volcanique que les volcans sous-marins plus profonds.
Activité volcanique et observations
Kavachi est entré en éruption au moins 39 fois depuis 1939, la dernière période éruptive commençant en 2021, selon le programme mondial de volcanisme de la Smithsonian Institution. En 2024, le volcan a continué à s’agiter et les satellites ont continué à capturer des images de panaches d’eau décolorés.
L’image ci-dessus, acquise le 8 mars par l’OLI (Operational Land Imager) sur Landsat 8, montre un panache d’eau décolorée près du volcan sous-marin. Le panache a dérivé vers le nord-nord-est en direction de l’île Nggatokae. L’île de Vangunu, également illustrée, se trouve à environ 24 kilomètres (15 miles) au nord de Kavachi, et la Papouasie-Nouvelle-Guinée est à environ 800 kilomètres (500 miles) à l’ouest.
Le MODIS (Spectroradiomètre imageur à résolution moyenne) sur NASATerra et Aqua de ‘s ont capturé des images de panaches sous-marins similaires près de Kavachi à plusieurs autres occasions au cours des dernières semaines, notamment les 3, 15 et 23 février.
Recherche et découvertes scientifiques
Des recherches antérieures ont montré que de tels panaches d’eau acide et surchauffée peuvent contenir des particules, des fragments de roche volcanique et du soufre, ainsi que des précipités d’oxydes de silicium, de fer et d’aluminium. La couleur des panaches peut donner des indices sur la composition des particules qu’ils contiennent. Les panaches jaunes et bruns ont tendance à contenir une proportion plus élevée de fer, tandis que les panaches blancs ont tendance à contenir une proportion plus élevée de silicium ou d’aluminium.
Bien que Kavachi soit difficile d’accès pour les scientifiques, une accalmie d’activité a permis à une équipe de l’explorer en 2015. Les chercheurs ont observé la vie marine dans le cratère, notamment des tapis bactériens orange et blancs, des requins soyeux et marteaux, des carangues rouges et des vivaneaux.
Les auteurs d’un rapport sur l’expédition ont noté que d’autres volcans sous-marins actifs – le mont sous-marin Vailulu’u aux Samoa américaines et le Kolumbo en Grèce – sont connus pour avoir des eaux très acides et des « zones de destruction » contenant des carcasses d’animaux plus gros. « Il est probable que les parois élevées du cratère sur ces sites provoquent un entraînement physique et une concentration des fluides de ventilation, tandis que le cratère de Kavachi est relativement peu profond et soumis à des courants de surface élevés qui permettent un mélange rapide », ont-ils écrit dans le rapport.
Contexte géologique et caractéristiques
Kavachi s’est formé dans une zone tectoniquement active à seulement 30 kilomètres (18 miles) au nord-est d’une zone de subduction. Le volcan produit des laves allant du basaltique, riche en magnésium et en fer, à l’andésitique, qui contient plus de silice. Il est connu pour avoir des éruptions phréatomagmatiques dans lesquelles l’interaction du magma et de l’eau éjecte de la vapeur, des cendres, des fragments de roche volcanique et des bombes incandescentes hors de l’eau et dans l’air.
Images de l’Observatoire de la Terre de la NASA par Lauren Dauphin, utilisant les données Landsat de l’US Geological Survey.
