Image satellite de l’éruption du volcan La Cumbre capturée le 5 mars 2024 par la bande jour-nuit de la suite de radiomètres à imagerie infrarouge visible sur le satellite NOAA-NASA Suomi NPP.
Un volcan sur Fernandina, une île inhabitée riche en faune, illumine le ciel nocturne avec la lueur de la lave.
Fernandina, la plus jeune des îles Galápagos, est également la plus volcaniquement active. Le volcan La Cumbre de l’île se trouve directement au sommet du panache du manteau, ou point chaud, qui a produit toutes les îles Galápagos. Au cours des dernières décennies, le volcan est entré en éruption environ tous les quatre ans.
L’éruption la plus récente a commencé le 2 mars 2024, lorsque la lave a commencé à s’écouler d’une fissure circulaire sur le flanc sud-est du volcan. La bande jour-nuit du VIIRS (Visible Infrared Imaging Radiometer Suite) sur le NOAA–NASA Le satellite Suomi NPP a capturé cette image (ci-dessus) de la lueur de l’éruption au début du 5 mars 2024. Fernandina, la troisième plus grande île de l’archipel des Galápagos, se trouve à environ 1 100 kilomètres (700 miles) au large de la côte ouest de l’Équateur.
Surveillance par satellite et informations infrarouges
Le 7 mars, l’OLI (Operational Land Imager) de Landsat 8 a capturé une image (ci-dessous) de la lave alors qu’elle se déversait sur le sommet de 1 476 mètres (4 843 pieds). L’image est un composite d’infrarouge à ondes courtes, de proche infrarouge et de lumière verte (bandes OLI 6-5-3). La lumière infrarouge à ondes courtes (SWIR) est invisible à l’œil nu, mais des signaux SWIR puissants indiquent des températures élevées.
Le point chaud infrarouge met en évidence une coulée de lave active, qui s’étend vers le sud-est sur environ 6 kilomètres (4 miles). Les coulées de lave plus anciennes apparaissent en noir. La majeure partie de Fernandina est rocheuse et inhospitalière à la végétation en raison des récentes coulées de lave, mais un anneau de végétation pousse sur les pentes supérieures du volcan. La végétation couvre davantage les autres îles des Galápagos, où les éruptions sont moins fréquentes.
Image satellite de la lave alors qu’elle s’est déversée sur le pic de La Cumbre le 7 mars 2024, capturée par l’Operational Land Imager sur Landsat 8.
Surveillance du magma : avancées technologiques en volcanologie
Les satellites ont joué un rôle clé dans la surveillance de la dernière éruption de Fernandina. Depuis la fin d’une précédente éruption en 2020, le Agence spatiale européenneLes satellites Sentinel-1 ont mesuré une inflation progressive de la surface terrestre dans la caldeira du volcan, signe que le magma pénétrait dans le volcan et remplissait la chambre magmatique. À la fin du 2 mars 2024 et au début du 3 mars 2024, le satellite géostationnaire GOES-16 et les satellites en orbite polaire NOAA-NASA Suomi NPP et NOAA-20 ont détecté d’abondantes anomalies thermiques, signalant le mouvement des coulées de lave.
À peu près au même moment, l’OMPS (Ozone Mapping and Profiler Suite) de la centrale nucléaire de Suomi et de la NOAA-20 ont commencé à observer une augmentation du dioxyde de soufre (SO2), un polluant gazeux provenant de Fernandina. « Les émissions de dioxyde de soufre se poursuivent, mais ont considérablement diminué depuis les 3 et 4 mars », a déclaré Simon Carn, volcanologue à Michigan Tech. « C’est typique des éruptions effusives produisant de la lave, qui montrent généralement des émissions maximales au début, suivies d’une baisse constante vers la fin de l’éruption. »
Impact sur l’écosystème et observations futures
Les émissions volcaniques des volcans des Galápagos sont généralement riches en dioxyde de soufre et contiennent peu de cendres. « Fernandina, comme tous les volcans des Galápagos, fait éclater un magma basaltique de faible viscosité qui permet aux gaz volcaniques de se séparer facilement du magma, empêchant ainsi la fragmentation » explosive « et la production de cendres », a expliqué Carn.
En 1968, le volcan a généré une éruption beaucoup plus explosive lorsque l’eau du lac de la caldeira a interagi avec le magma. « Mais il n’y a aucun signe que cela se produise cette fois-ci, car l’évent de l’éruption se trouve sur le bord du cratère, loin du lac », a déclaré Carn. Cependant, l’éruption de mars 2024 semble avoir une durée de vie plus longue que d’autres événements récents. L’éruption de 2020 n’a duré que deux jours et les éruptions de 2017 et 2018 ont duré trois jours chacune.
Fernandina est inhabitée et aucune infrastructure n’est en danger, mais les coulées de lave se sont avérées être un spectacle pour les personnes à bord des navires de passage. L’île abrite une grande population d’iguanes terrestres rares qui nichent au bord de la caldeira et au plus profond de celle-ci. Ces grands reptiles jaunes, qui peuvent atteindre plus d’un mètre de long et peser plus de 14 kilogrammes (30 livres), se nourrissent principalement des fruits et des feuilles du figue de Barbarie.
Les autres animaux trouvés sur l’île comprennent des iguanes marins, des rats de riz, des cormorans incapables de voler et des pingouins. Gene Feldman, scientifique émérite de la NASA, a filmé les iguanes marins montrés ci-dessus sur Santa Cruz, une île à l’est de Fernandina, lors d’une expédition en 2009 dans les îles Galápagos.
Avancées technologiques en volcanologie
En plus de suivre la progression de l’éruption depuis le haut, les géologues surveilleront également l’événement avec des capteurs au sol. « Pour la première fois, nous disposons d’un réseau relativement dense de sismomètres et de capteurs acoustiques sur l’île », a déclaré Benjamin Bernard, géologue à l’École nationale polytechnique d’Équateur. « La télédétection complète les réseaux au sol comme celui-ci, qui sont très difficiles à entretenir dans les zones reculées. »
Images de l’Observatoire de la Terre de la NASA par Wanmei Liang, utilisant les données Landsat de l’US Geological Survey et les données de bande jour-nuit VIIRS du Suomi National Polar-orbiting Partnership.
