Les recherches indiquent que les zones croissantes d’eau libre dans la glace marine de l’Antarctique pourraient permettre l’établissement futur de plantes et d’animaux côtiers, modifiant ainsi les écosystèmes indigènes à mesure que le climat change. Crédit : Ceridwen Fraser
Des recherches menées par l’Université d’Otago suggèrent que l’expansion des zones d’eau libre au sein de la glace marine de l’Antarctique, appelées polynies, pourrait potentiellement permettre aux plantes et aux animaux côtiers de s’établir sur le continent à l’avenir.
La recherche, publiée dans la prestigieuse revue internationale Actes de l’Académie nationale des sciencesvisant à comprendre où les eaux libres pourraient permettre espèces pour s’installer dans le futur.
Dirigée par le chercheur Dr Grant Duffy du Département des sciences marines d’Otago, l’équipe a découvert des preuves inattendues selon lesquelles la superficie des polynies autour de l’Antarctique augmente considérablement et suit un cycle intrigant, augmentant et diminuant environ tous les 16 ans.
« Ces tendances sont fascinantes – et nous ne les avions jamais remarquées auparavant », déclare le Dr Duffy. « Nous ne savons pas exactement ce qui motive ce modèle cyclique, mais les implications écologiques pourraient être énormes. »
Modèles cycliques et phénomènes climatiques
Le co-auteur, le Dr Ariaan Purich, scientifique à l’Université Monash en Australie qui étudie les interactions océan-atmosphère, affirme que les modèles cycliques semblent s’aligner sur les facteurs atmosphériques, notamment le mode annulaire sud, un phénomène climatique qui entoure l’Antarctique et influence la météo en Nouvelle-Zélande. et l’Australie.
« La récente couverture record de la glace de mer de l’Antarctique a été associée au réchauffement des océans », explique le Dr Purich.
« Dans les environnements côtiers, la variabilité et les tendances atmosphériques à grande échelle peuvent interagir avec les conditions océaniques changeantes pour façonner l’étendue de la glace marine. Ces résultats nous donnent des informations passionnantes qui nous aideront à prédire la couverture de glace marine côtière à l’avenir.
Implications pour les écosystèmes côtiers
L’auteur principal de l’étude, le professeur Ceridwen Fraser, également du Département des sciences marines, affirme que les résultats sont également d’une importance cruciale pour prédire ce qui arrivera aux écosystèmes côtiers de l’Antarctique à mesure que le climat se réchauffe.
« Nous savons que de nombreuses plantes et animaux non indigènes peuvent atteindre l’Antarctique, par exemple en faisant du rafting sur du varech flottant », explique le professeur Fraser.
« Pour le moment, la plupart d’entre eux ne peuvent pas s’installer à cause de l’affouillement des glaces côtières. Moins de glace pourrait créer des opportunités pour l’établissement de certaines plantes et animaux côtiers – avec de grandes implications pour les écosystèmes côtiers indigènes de l’Antarctique.
Le Dr Duffy est d’accord. « Nos recherches montrent que les zones d’eau libre le long des côtes de l’Antarctique, en particulier, augmentent en superficie à mesure que le climat se réchauffe », dit-il. « Ces environnements côtiers changeants obligeront les écosystèmes à s’adapter et à changer. »
L’étude a été soutenue par le Marsden Fund de Nouvelle-Zélande, et les chercheurs impliqués dans les travaux font partie des principaux programmes nationaux antarctiques visant à garantir l’avenir environnemental de l’Antarctique, en Australie, et à la Plateforme scientifique antarctique, en Nouvelle-Zélande.
