Un nouveau-né de tortue molle géante de Cantor pris le long de la rivière Chandragiri au Kerala, en Inde. Crédit : Ayushi Jain
Les biologistes ont identifié un groupe reproducteur de tortues molles géantes de Cantor lors d’initiatives de conservation dans le sud de l’Inde.
Les communautés locales ont fourni des connaissances essentielles qui ont conduit à la toute première découverte de preuves de nidification et d’une population reproductrice d’une tortue extrêmement rare. espèces en Inde.
La tortue molle géante de Cantor (Pelochelys cantorii) est originaire des rivières d’Asie du Sud et du Sud-Est. Connue pour sa rareté et sa nature secrète, cette espèce suscite depuis longtemps la fascination et l’inquiétude des défenseurs de l’environnement.
La destruction de son habitat l’a fait disparaître d’une grande partie de son environnement. Ils sont également largement exploités par les locaux pour leur viande et sont souvent tués par les pêcheurs lorsqu’ils sont pris dans des engins de pêche.
Actuellement, la tortue d’eau douce est classée comme étant en danger critique d’extinction (CR) sur la Liste rouge des espèces menacées de l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), et son nombre est aujourd’hui en diminution.
Engager les communautés locales pour la conservation
Pour découvrir où se trouve l’espèce, une équipe de défenseurs de l’environnement s’est tournée vers ceux qui vivent et partagent leur habitat, et ce voyage les a conduits sur les rives verdoyantes de la rivière Chandragiri au Kerala.
En discutant avec les villageois locaux, le groupe a pu documenter systématiquement les observations de la tortue et impliquer les communautés dans les efforts de conservation.
Tortue molle géante de Cantor (Pelochelys cantorii) prise le long de la rivière Chandragiri au Kerala, en Inde. Crédit : Ayushi Jain
Ces travaux ont conduit à la première documentation d’une nidification de femelles et au sauvetage d’œufs de nids inondés. Les nouveau-nés ont ensuite été relâchés dans la rivière.
Efforts collaboratifs de recherche et de conservation
L’étude, publiée dans la revue Oryxétait dirigé par des défenseurs de l’environnement du Université de Portsmouth et Zoological Society of London en Angleterre, University of Miami, Museum of Zoology de la Senckenberg Society for Nature Research en Allemagne, Florida Museum of Natural History aux États-Unis et Wildlife Institute of India.
L’auteur correspondant, le Dr Françoise Cabada-Blanco de l’École des sciences biologiques de l’Université de Portsmouth, a déclaré : « Pendant des années, l’existence de la tortue Cantor n’a été qu’un murmure dans le contexte de la biodiversité trépidante de l’Inde, avec des observations si rares que la tortue sa présence même semblait être un fantôme du passé.
Ayushi Jai interviewe des membres de la communauté locale. Crédit : Akshay V Anan
« Après plusieurs tentatives infructueuses pour en retrouver un à l’aide de méthodes d’enquête écologiques conventionnelles, nous avons adopté une approche différente en exploitant les connaissances locales.
« L’équipe, dirigée par Ayushi Jain, a pu impliquer la communauté de manière très efficace, à tel point qu’elle a partagé des récits d’observations historiques, fourni des pistes sur les événements actuels et a même aidé à la libération en direct d’individus capturés accidentellement comme prises accessoires. »
L’équipe d’Ayushi travaille actuellement à la mise en place d’un couvoir et d’une pépinière communautaires.
Ayushi Jain, du programme Edge of Existence de la Zoological Society of London, a ajouté : « Grâce à des entretiens avec les ménages et à la création d’un réseau d’alerte local, nous n’avons pas seulement écouté ; nous avons appris. »
« La volonté de la communauté de s’impliquer a constitué l’épine dorsale de notre projet, nous permettant d’enregistrer non seulement des aperçus fugitifs des tortues, mais aussi des preuves d’une population reproductrice – une découverte qui réécrit le récit d’une espèce que l’on pensait en train de disparaître des eaux indiennes. »
Le document affirme que les implications des résultats soulignent le rôle inestimable des connaissances locales dans la science de la conservation – un outil aussi essentiel que n’importe quelle balise satellite ou piège photographique dans la quête de compréhension et de protection de la biodiversité de notre planète.
La création du réseau d’alerte représente une approche pionnière dans la région, où la participation communautaire conduit à des informations en temps réel et à des actions immédiates, ouvrant la voie à un modèle plus réactif et inclusif de conservation de la faune au Kerala.
« L’union de la sagesse traditionnelle et de la recherche scientifique peut certainement éclairer la voie à suivre pour la conservation de la tortue molle géante de Cantor », a ajouté le Dr Cabada-Blanco.
« Notre étude est un récit de redécouverte, de recherche d’espoir dans les histoires racontées par la rivière et ses habitants, et de jeter les bases d’un avenir où cette magnifique espèce pourra prospérer, et pas seulement survivre. »
