L’augmentation de la pression humaine a transformé le sud-est de l’Amazonie en une source de carbone, avec des implications significatives sur le climat mondial et les régimes de précipitations régionaux. Des mesures urgentes sont nécessaires pour atténuer cette tendance et sauvegarder les fonctions écologiques et climatiques de l’Amazonie.
La forêt amazonienne pourrait approcher d’un point de basculement, ce qui pourrait conduire à un effondrement à grande échelle avec de graves implications pour le système climatique mondial. Un nouveau Nature Une étude menée par une équipe de recherche internationale comprenant des scientifiques de l’Institut de recherche sur l’impact climatique (PIK) de Potsdam révèle que jusqu’à 47 pour cent de la forêt amazonienne est menacée et identifie des seuils climatiques et d’utilisation des terres qui ne devraient pas être dépassés pour maintenir la résilience de l’Amazonie.
« Le sud-est de l’Amazonie est déjà passé du statut de puits de carbone à celui de source, ce qui signifie que la pression humaine actuelle est trop élevée pour que la région puisse conserver son statut de forêt tropicale à long terme. Mais le problème ne s’arrête pas là. Étant donné que les forêts tropicales enrichissent l’air avec beaucoup d’humidité, ce qui constitue la base des précipitations à l’ouest et au sud du continent, la perte de forêt à un endroit peut entraîner la perte de forêt à un autre dans une boucle de rétroaction automotrice ou simplement un « basculement », » déclare Boris Sakschewski, scientifique du PIK et l’un des auteurs de l’étude.
Menaces sur l’Amazonie
Les stress récents dus à l’augmentation des températures, aux sécheresses, à la déforestation et aux incendies, même dans les régions centrales et reculées, affaiblissent les mécanismes naturels de résilience de l’Amazonie, poussant ce système vers un seuil critique. L’étude révèle que d’ici 2050, 10 à 47 pour cent des forêts amazoniennes seront menacées par des perturbations croissantes, risquant de franchir un point critique.
Sur la base d’un grand nombre de résultats scientifiques, les chercheurs identifient cinq facteurs essentiels liés à ce point de bascule : le réchauffement climatique, les quantités de précipitations annuelles, l’intensité de la saisonnalité des précipitations, la durée de la saison sèche et la déforestation accumulée. Pour chacun de ces facteurs, ils suggèrent des limites sûres pour maintenir la résilience de l’Amazonie.
« Nous avons constaté par exemple que pour des précipitations annuelles moyennes inférieures à 1 000 mm par an, la forêt amazonienne ne peut pas exister. Cependant, en dessous de 1 800 mm par an, des transitions abruptes de la forêt tropicale à une végétation de type savane deviennent possibles. Cela peut être déclenché par des sécheresses individuelles ou des incendies de forêt, qui sont tous deux devenus plus fréquents et plus graves ces dernières années », déclare Da Nian, scientifique au PIK et également auteur de l’étude.
Précipitations et stockage du carbone
L’impact de la perte de forêt ne s’arrête pas aux frontières de l’Amazonie. L’humidité transportée via les « rivières volantes » de l’Amazonie est un élément essentiel de la mousson sud-américaine et est donc essentielle aux précipitations dans de vastes parties du continent. De plus, l’Amazonie dans son ensemble stocke du carbone équivalent à 15 à 20 ans d’émissions humaines actuelles de CO2. La perte de la forêt amazonienne contribue donc encore davantage au réchauffement climatique et en intensifie les conséquences.
Résilience et dégradation des écosystèmes
L’étude analyse également des exemples de forêts perturbées dans diverses parties de l’Amazonie pour comprendre ce qui pourrait arriver à l’écosystème. Dans certains cas, la forêt peut se rétablir à l’avenir, mais demeurer piégée dans un état dégradé, dominé par des plantes opportunistes, comme les lianes ou les bambous. Dans d’autres cas, la forêt ne se rétablit plus et reste piégée dans un état de canopée ouverte et inflammable. L’expansion d’écosystèmes ouverts et inflammables au cœur de la forêt amazonienne est particulièrement préoccupante car ils peuvent propager les incendies aux forêts adjacentes.
Appel urgent à l’action
« Pour maintenir la forêt amazonienne dans des limites sûres, les efforts locaux et mondiaux doivent être combinés. La déforestation et la dégradation des forêts doivent cesser et la restauration doit s’étendre. De plus, il reste encore beaucoup à faire pour arrêter les émissions de gaz à effet de serre dans le monde », conclut le co-auteur Niklas Boers, responsable du Future Lab « Intelligence artificielle dans l’Anthropocène » au PIK et professeur de modélisation du système terrestre à l’Université technique de Munich. .
