Les chercheurs ont découvert que les escargots, en particulier deux espèces, Kaftohélix editha et Kaftohélix gainesi, présentent des comportements uniques en réponse aux menaces, remettant en question le stéréotype des escargots comme étant lents et inefficaces. Sur la photo, voici K Gainesiconnu localement sous le nom ezo-maimai. Crédit : KyotoU/Yuta Morii
Une étude réalisée par les universités de Kyoto et d’Hokkaido révèle que deux escargots espècesK. editha et K. gainesi, présentent des comportements défensifs uniques, remettant en question les perceptions courantes selon lesquelles les escargots sont passifs et lents.
Les escargots ont souvent mauvaise réputation parce qu’ils sont lents et inefficaces et sont parfois utilisés pour exprimer leur paresse.
Cependant, une équipe de chercheurs de Kyoto et d’Hokkaido vient de révéler que les escargots sont tout sauf paresseux, surtout lorsqu’ils se sentent menacés. Deux espèces du genre Karaftohélix — K Editha et K Gainesi – a montré des comportements opposés en réponse à des stimuli de type prédateur.
Dans des études antérieures, les chercheurs ont rapporté que K Gainesiun escargot terrestre presque endémique d’Hokkaido, se défendait de ses ennemis naturels en balançant sa coquille.
« Les escargots semblent généralement échapper aux prédateurs en se retirant dans leur coquille, mais notre étude est le premier rapport faisant état d’un escargot s’échappant à toute vitesse », réfléchit Yuta Morii du centre Hakubi de l’université de Kyoto.
Comportements distinctifs de K. gainesi et K. editha
Dans la nouvelle étude, l’équipe de Morii a découvert que K Gainesi — également connu localement sous le nom de ezo-maimai — accélèrent leur mouvement vers l’avant d’un facteur de 20 à 30 % en réponse à des stimuli externes qui imitent le prédateur carabide. Cela a entraîné une augmentation de la vitesse moyenne d’environ 1,05 mm/sec à 1,27 et 1,35 mm/sec.
K Gainesi est actif jour et nuit, ce qui est rare pour les escargots. En revanche, son parent nocturne K Editha – ou hime-maimai – se retire dans sa coquille lorsqu’il répond à des menaces ou à un inconfort.
« L’individualité n’est pas non plus un trait spécifiquement humain », suggère Reiichi Ueki du lycée Sapporo Keisei, « dans la mesure où les animaux non humains démontrent également cette personnalité animale ».
Les différences significatives dans cette réponse de combat ou de fuite entre ces espèces d’escargots sont la preuve que des espèces étroitement apparentées expriment syndromes comportementaux — une suite de comportements corrélés observés dans différentes catégories — en cours de spéciation.
Perspectives évolutives et recherche collaborative
Dans le cas des escargots, K Editha exprime syndrome comportemental réactif, qui a tendance à être qualifié de timide et de passif. D’autre part, K Gainesi est proactif et perçu comme audacieux, actif ou agressif.
« En présentant plusieurs traits comportementaux dans le cadre de la personnalité animale et des syndromes comportementaux, il pourrait être possible de mieux comprendre leurs processus évolutifs », explique Morii.
Parlant de son équipe de recherche, Morii ajoute : « Collaborer sur une base bénévole avec des citoyens et des étudiants experts et non experts a également été profondément significatif et gratifiant, notamment en termes de contribution à la culture scientifique. »
