Cette vidéo en boucle montre une série d’images satellite GOES-17 qui ont capturé un nuage parapluie généré par l’éruption sous-marine du volcan Hunga Tonga-Hunga Ha’apai le 15 janvier 2022. Des ondes de choc en forme d’arc en forme de croissant et de nombreux impacts lumineux sont également visible. Crédit : Image de l’Observatoire de la Terre de la NASA réalisée par Joshua Stevens à l’aide des images GOES, gracieuseté de la NOAA et du NESDIS.
L’éruption du Hunga en 2022 aux Tonga a mis en évidence le potentiel destructeur des coulées volcaniques sous-marines, coupant les câbles sous-marins et transformant le fond marin, avec des risques s’étendant sur plus de 100 km du site de l’éruption.
En 2022, le volcan submergé Hunga Tonga-Hunga Ha’apai est entré en éruption, déclenchant une coulée de débris sous-marins rapide et destructrice. Cet événement a sectionné les câbles de télécommunication et remodelé le fond marin environnant. Les résultats de cette éruption comptent parmi les premières études sur le terrain à documenter les effets de grands volumes de matières volcaniques rejetées directement dans l’océan. Ils offrent de nouvelles perspectives sur le comportement et les dangers associés aux volcans submergés.
Comprendre les éruptions volcaniques sous-marines
Les éruptions volcaniques explosives sur terre génèrent des coulées pyroclastiques composées de cendres chaudes et de roches. Lorsque ces flux atteignent l’océan, ils peuvent provoquer des tsunamis, des vagues et des courants de turbidité dévastateurs, posant ainsi des menaces aux infrastructures sous-marines et aux écosystèmes marins. Bien que la plupart des volcans de la Terre soient sous l’eau, les éruptions explosives sous-marines restent mal comprises, ce qui limite la connaissance des risques qu’elles posent.
L’image de l’éruption du Hunga provient du satellite GOES-17 de la National Oceanic and Atmospheric Administration. Crédit : NOAA
Résultats de la recherche sur l’éruption de Hunga
Michael Clare et ses collègues ont cherché à combler ce manque de connaissances en analysant les coulées volcanoclastiques sous-marines de l’éruption Hunga de 2022 aux Tonga. Cet événement a détruit près de 200 kilomètres de câbles de télécommunications sous-marins vitaux. Les recherches de l’équipe ont combiné des données sur le moment et l’étendue des ruptures de câbles, des levés bathymétriques, des observations d’éruptions et des échantillons de carottes rocheuses. Leur analyse a révélé que les matériaux éjectés lors de l’éruption de la Hunga se sont effondrés verticalement et directement dans l’océan et ont formé une coulée de débris sous-marins exceptionnellement rapide et hautement destructrice.
Selon leurs découvertes, le courant de densité sous-marin a parcouru plus de 100 kilomètres à travers le fond marin à des vitesses pouvant atteindre 122 kilomètres par heure (76 miles par heure). De plus, ces courants volcanoclastiques ont considérablement modifié le fond marin autour du volcan Hunga, créant des affouillements et des canaux plus profonds que 100 mètres (330 pieds) dans le fond marin. Ces types de reliefs, observés autour de nombreux volcans submergés, indiquent que d’importants écoulements sous-marins se sont produits lors d’éruptions majeures dans d’autres endroits du monde.
Importance pour l’évaluation future des risques
« En fin de compte, le volcan Hunga constituera une étude de cas essentielle pour mieux comprendre le risque que les volcans sous-marins et en eaux peu profondes représentent pour l’environnement sous-marin et les infrastructures critiques des fonds marins », écrivent Rebecca Williams et Pete Rowley dans une perspective connexe.
