Pour ceux d’entre nous qui sont à l’extérieur, le « brouillard de guerre » commence à ressembler à une éclipse totale de soleil.
Avec la contraction des publications imprimées, les premières pages des journaux et les couvertures des magazines d’information ont pratiquement disparu, ne constituant plus un thème unificateur. Avec une multitude de personnes, de factions politiques et d’organisations militarisant les médias, utilisant des images fausses ou trompeuses dans une guerre médiatique parallèle, les téléspectateurs ont été laissés en grande partie dans le noir, ne sachant pas avec qui sympathiser, leur loyauté tribale étant renforcée. Et aujourd’hui, face au scepticisme croissant alimenté par l’émergence de systèmes d’intelligence artificielle capables de simuler les médias conventionnels, les photographies et les vidéos qui illustrent réellement le conflit entre le Hamas et Israël sont de plus en plus considérées comme suspectes.
En conséquence, la BBC peut publier un article sur la façon dont deux garçons de quatre ans, Omer et Omar, un Israélien et un Palestinien, ont tous deux été tués au début de la guerre, leur mort faisant l’objet d’une couverture médiatique sur les réseaux sociaux. bataille. Certains ont soutenu que ce n’est pas Omar qui a été représenté mais une poupée ; d’autres affirment qu’Omer et ses sœurs ne sont pas morts mais sont des « acteurs de crise », des personnes payées pour jouer une tragédie. La mère d’Omar, qui a confirmé à la BBC que son fils avait été tué par une frappe aérienne, a été contrainte de protéger la mémoire de son enfant de cette accusation grotesque : « Ils n’ont pas le droit de dire que c’est une poupée », a-t-elle déclaré au média. Et un ami de la famille d’Omer, dont tous les cinq auraient été massacrés, a déclaré à la BBC : « Faire face à leur mort est déjà assez difficile, et tous ces commentaires ne font qu’empirer les choses. »
Auparavant, les photographies d’enfants brutalisés par des adultes devenaient des icônes qui servaient de plaidoyer pour que la violence cesse. Ce fut par exemple le cas des horribles photos d’Emmett Till, 14 ans, un enfant afro-américain battu et lynché en 1955 par des racistes dans le Mississippi. Lorsque sa mère a décidé d’autoriser le partage de photos du corps du jeune Emmett avec la presse, la réaction du public à ces images a contribué à déclencher le mouvement des droits civiques. Les téléspectateurs ont également réagi avec indignation à la photo de l’enfant de neuf ans. Kim Phuc, son corps brûlant à cause du napalm largué par un avion sud-vietnamien en 1972 ; d’Hector Pieterson, 12 ans, un étudiant tué en 1976 par la police sud-africaine lors d’une manifestation pacifique pendant la période de l’apartheid ; et d’Alan Kurdi, trois ans, allongé face contre terre sur la plage en 2015, après s’être noyé alors que sa famille tentait de fuir la Syrie. Il y avait de l’empathie pour ces enfants, leur destin tragique était pleuré, sans être rabaissé ou rejeté.
Aujourd’hui, alors que de nombreuses personnes qui publient des images sur les réseaux sociaux sont crédibles et responsables, apportant des points de vue privilégiés et des avis d’experts, il existe un nombre considérable de fabricants en ligne sans aucun engagement en faveur du bien commun. Maintenant, par exemple, comme Cuves Vaibhav rapports de l’Inde pour L’Atlantique: « Une sombre vidéo d’une décapitation par un cartel de la drogue mexicain a été partagée comme une attaque contre des citoyens israéliens. Une photographie vieille de neuf ans du Premier ministre israélien Benjamin Netanyahou et son fils, enlevé avant le départ de ce dernier pour son service militaire, était dépeint comme le chef envoyant sa progéniture à la guerre. Les images d’enterrements organisés en Jordanie pour échapper au confinement pandémique ont été déformées, montrant des Palestiniens simulant des morts à Gaza. Une vidéo de 2014 montrant l’État islamique détruisant une mosquée en Syrie a été qualifiée de bombardement israélien d’une mosquée palestinienne. » Pourquoi? Vats explique : « Sans complexité ni conséquences réelles, la machinerie de désinformation de la droite hindoue opère dans une zone amorale, traitant la guerre entre Israël et le Hamas comme rien de plus qu’un spectacle divertissant se déroulant quelque part au loin, et comme une aubaine. pour son programme islamophobe.
Augmenter les enjeux est l’ombre des médias synthétiques générés par l’IA. Même si elle a jusqu’à présent été utilisée beaucoup moins fréquemment en comparaison de l’abondance d’images appropriées, l’IA risque de rendre les gens méfiants, même à l’égard des images authentiques. Comme Hany Farid, un professeur de l’Université de Californie à Berkeley et spécialiste de la désinformation, a déclaré Le New York Times, « Le spectre des deepfakes est bien plus important désormais : il n’en faut pas des dizaines de milliers, il suffit de quelques-uns, puis vous empoisonnez le puits et tout devient suspect. » Les gens accusent alors les médias et ceux au pouvoir, suggère l’article, d’« essayer effrontément de manipuler l’opinion publique en créant du contenu IA, même lorsque le contenu est presque certainement authentique ».
Que se passe-t-il quand ce n’est pas le cas ? poète et romancier britannique Hélène Mort a décrit sa réaction lorsqu’elle a découvert qu’elle était victime de deepfakes qui plaçaient son visage sur le corps d’autrui dans des composites pornographiques. Elle trouvait « difficile d’expliquer comment des photographies qui n’étaient pas « réelles » avaient pu avoir un tel impact sur moi. Mais qu’est-ce qu’une « vraie » image ? Je faisais des cauchemars d’agressions sexuelles, directement influencés par les images. Je peux encore fermer les yeux maintenant et voir les images comme si je faisais vraiment partie de chaque scène. En tant qu’écrivaine de fiction, elle est consciente, comme elle l’a récemment observé dans Le gardien, « que les choses créées peuvent avoir autant d’impact émotionnel sur un public que les choses qui se sont réellement produites. »
Ou de telles fabrications peuvent être utilisées pour des choses qui devrait se sont produits mais ne se sont pas produits. Le compte Instagram Happy Children of Palestine se veut un commentaire sur les difficultés endurées par de nombreux enfants palestiniens en créant des images synthétiques d’enfants inexistants souriant et riant dans une boulangerie, buvant de l’eau ou jouant sur une aire de jeux. Le récit affirme que cette « œuvre d’art, bien que née de l’intelligence artificielle, reflète une dure vérité. Un rappel que sans paix, les terrains de jeux restent silencieux, les balançoires immobiles et les yeux pleins d’espoir des jeunes sont obligés d’assister à des scènes d’un scénario écrit par les mains du conflit et de l’adversité.
Dans ce chaos d’images, il est de plus en plus difficile de faire émerger et de faire confiance à la documentation d’événements réels réalisée par des journalistes visuels professionnels. Parfois, les photojournalistes et les vidéastes, limités dans ce qu’ils peuvent couvrir par les autorités locales ou étatiques, et souvent dépourvus des ressources financières auxquelles ils étaient habitués au cours des décennies précédentes, se retrouvent plongés dans des conflits sans avoir la possibilité d’en explorer le contexte et les ramifications. (Et faire la chronique du conflit a un lourd tribut : selon le Comité pour la protection des journalistes, du 7 octobre au 1er novembre, au moins 31 journalistes et professionnels des médias ont été tués depuis le début de la guerre entre le Hamas et Israël). En tant que représentants de la presse étrangère, ils fournissent une couverture qui peut également être jugée par les initiés comme incomplète et biaisée, et critiquée par les étrangers comme insuffisamment favorable à leurs propres points de vue. En raison de ces différents facteurs, l’espace public des idées, auquel ces journalistes visuels contribuaient puissamment, est désormais largement endormi.
Une partie du problème réside dans le fait que, jusqu’à ce que les dernières nouvelles éclatent, de nombreuses régions du monde restent presque totalement sans examen. Par exemple, peu d’efforts ont été faits pour comprendre la vie quotidienne des Palestiniens à Gaza, en dehors des flambées de violence. Qui sont les professeurs, les médecins, les poètes, les parents et les enfants qui y vivent ? Quels sont leurs espoirs et leurs rêves ? Sans un tel contexte, tous les habitants de Gaza peuvent être perçus comme monochromatiques, synonymes du Hamas, ce qui rend les récits faux et inventés plus faciles à imposer à un public qui n’a pas grand-chose avec quoi les comparer.
De même, pourquoi les ambitions des colons juifs de Cisjordanie ont-elles pu dominer l’actualité au fil des années alors que le travail des militants pacifistes israéliens, dont certains ont été victimes de l’attaque initiale du Hamas, est resté presque entièrement inexploré ? Leurs objectifs sont-ils moins valables ? Des essais photographiques largement publiés à l’époque des magazines d’images ont contribué à transcender une telle couverture réactive en offrant nuance et complexité. Aujourd’hui, des essais aussi approfondis sont plus difficiles à trouver. Sans un tel contexte, les conflits finissent par ressembler à des variations incompréhensibles les uns des autres, à des spectacles de violence et de destruction.
Que peut-on faire pour redonner un sens à l’actualité ? Comme je l’ai écrit précédemment pour Salon de la vanité, des organisations et des alliances travaillent actuellement sur des systèmes permettant de filigraner les images ou d’établir où et quand elles ont été créées pour la première fois, et si elles ont été modifiées numériquement. Bien entendu, aucun de ces systèmes n’est susceptible d’être infaillible. Ils ne rétabliront pas non plus miraculeusement la confiance des téléspectateurs ; selon un récent sondage, la moitié des Américains « croient déjà que les agences de presse nationales ont l’intention d’induire en erreur, de désinformer ou de persuader le public d’adopter un point de vue particulier à travers leurs reportages ».
Mais une solution partielle consiste à changer la mentalité des producteurs et des consommateurs de médias afin qu’ils commencent à considérer les photographes de la même manière qu’ils perçoivent les écrivains, en tant qu’auteurs responsables de l’intégrité de leur propre travail. J’ai participé à un effort, aux côtés de représentants d’organisations telles que World Press Photo, Magnum Photos et la National Press Photographers Association, pour tenter de récupérer la mission originale du photojournalisme. En réponse au nombre croissant d’images manipulées et synthétiques en ligne, nous avons récemment lancé un site Web, Writing With Light, et notre déclaration de principes commence par : « Comme les enregistrements du visible, les photographies journalistiques doivent être des représentations justes et précises de ce que le photographe été témoin. » Même si notre initiative ne dissipera pas soudainement le brouillard, elle peut apporter une certaine cohérence et la lumière nécessaire.
Même ainsi, alors que j’achève d’écrire ces lignes, 50 ans jour pour jour après avoir commencé mon premier emploi dans les médias, je suis toujours consterné.
Fred Ritchin est doyen émérite du Centre international de la photographie, ancien rédacteur en chef du Magazine du New York Times, et auteur du prochain L’œil synthétique : la photographie transformée à l’ère de l’IA, qui sera publié l’année prochaine par Thames & Hudson.
