Les images de gauche et de droite montrent l’avion et l’équipement utilisés pour mener une étude partielle de l’Antarctique lors du projet de collecte de données ICECAP, gracieuseté d’ICECAP. L’image centrale montre à quoi ressemblerait le paysage de l’Antarctique si la glace était soulevée, gracieuseté de Stewart Jamieson.
Les scientifiques ont découvert un ancien paysage formé de rivières sous la glace de l’Antarctique, offrant ainsi des informations précieuses sur la stabilité à long terme de la calotte glaciaire et ses réactions aux changements climatiques.
Une équipe de recherche, dirigée par l’Université de Durham, au Royaume-Uni, a utilisé des données satellitaires et des techniques de radio-écho pour cartographier un territoire de 32 000 km.2 zone de terre située sous la vaste calotte glaciaire.
Ils ont découvert un paysage qui semble avoir été formé par des rivières il y a au moins 14 millions d’années et peut-être même avant la croissance initiale de la glace de l’Antarctique oriental, il y a environ 34 millions d’années.
Ce paysage récemment découvert se compose d’anciennes vallées et de crêtes, dont la taille et l’échelle ne sont pas différentes du paysage modifié par les glaciers du nord du Pays de Galles, au Royaume-Uni.
Son existence implique une stabilité à long terme de la température de la calotte glaciaire dans la zone étudiée par les chercheurs.
L’étude a été publiée dans la revue Communications naturelles.
À quoi ressemblerait le paysage de l’Antarctique si la glace était soulevée, Crédit : Stewart Jamieson
Implications pour la science du climat
L’auteur principal, le professeur Stewart Jamieson, du département de géographie de l’université de Durham, au Royaume-Uni, a déclaré : « Les terres situées sous la calotte glaciaire de l’Antarctique oriental sont moins bien connues que la surface de l’Antarctique oriental. Mars.
« Et c’est un problème parce que ce paysage contrôle la façon dont la glace s’écoule en Antarctique, et il contrôle la façon dont elle pourrait réagir au changement climatique passé, présent et futur.
« Nous étudions donc une petite partie de ce paysage plus en détail pour voir ce qu’elle peut nous dire sur l’évolution du paysage et celle de la calotte glaciaire.
« Et ce que nous trouvons est une ancienne surface terrestre qui n’a pas été érodée par la calotte glaciaire et qui semble plutôt avoir été créée par les rivières avant l’arrivée de la glace.
« Cela nous indique qu’il n’y a pas eu beaucoup de changement dans cette zone particulière, ce qui indique que même si cette partie de la calotte glaciaire a pu reculer lors des périodes plus chaudes dans le passé, les conditions sur ce site n’ont probablement pas beaucoup changé », et cela nous aide à comprendre comment la calotte glaciaire pourrait réagir au réchauffement futur et en cours.
Contributions à la recherche et exploration future
Le co-auteur de l’étude, Neil Ross, professeur de sciences polaires et de géophysique environnementale à l’université de Newcastle, au Royaume-Uni, a déclaré : « Il est remarquable que ce paysage, « caché à la vue de tous » pendant de nombreuses années, puisse nous en dire autant sur les débuts, et à long terme, l’histoire de la calotte glaciaire de l’Antarctique de l’Est, tout en nous aidant à comprendre comment elle pourrait évoluer en réponse au futur changement climatique.
« Il s’agit d’un projet lent, mais qui s’est maintenant concrétisé dans un article passionnant impliquant une grande équipe de recherche. »
La découverte s’appuie sur des travaux antérieurs de cette équipe qui, en collaboration avec d’autres chercheurs, a cartographié des chaînes de montagnes cachées, des systèmes de canyons et des lacs sous la glace de l’Antarctique.
Bien que le paysage sous la calotte glaciaire ne soit pas visible à l’œil nu, les images satellite capturées au-dessus de la région montrent de petites ondulations de la surface de la calotte glaciaire qui fournissent des indices sur le paysage sous-glaciaire.
À quelques endroits, l’existence du paysage a été confirmée en utilisant des échos radio provenant d’avions pour voir à travers la glace et cartographier la forme du terrain sous la calotte glaciaire.
L’équipe de recherche propose qu’il y ait probablement d’autres paysages anciens, encore inconnus, cachés sous la calotte glaciaire de l’Est de l’Antarctique.
Le professeur Jamieson a ajouté : « Nous continuerons à explorer le paysage, en faisant de notre mieux pour combler les lacunes là où il n’existe pas d’enquêtes, et en utilisant ces informations pour comprendre comment la calotte glaciaire et son paysage sous-jacent ont changé au cours de leur longue histoire. »
La collecte de données d’enquête qui sous-tend ce travail a été soutenue par le Natural Environment Research Council (NERC) du UK Research and Innovation (UKRI), la National Science Foundation (NSF) des États-Unis et NASA.
